Comment rendre votre musique plus forte

Le concept de « maîtrise » intimide souvent de nombreuses personnes. Tout au long de son histoire, la maîtrise professionnelle a été considérée comme le domaine d'ingénieurs hautement expérimentés et compétents. La notion fondamentale est qu'il faut posséder une oreille fine et avoir accès à une salle équipée professionnellement pour se lancer dans une carrière dans ce domaine.

Heureusement, les plug-ins et les logiciels modernes ont rendu possible un mastering de haute qualité pour tous ceux qui réfléchissent à la manière de créer de la musique dans le confort de leur foyer. Même si un morceau masterisé en dehors d’un studio professionnel n’a peut-être pas la même valeur commerciale et la même perfection qu’un produit de studio, d’excellents résultats peuvent toujours être obtenus en utilisant l’équipement disponible à la maison.

Pour les sorties d'albums ou de singles importants, il est conseillé d'envoyer votre mix à un studio professionnel pour le mastering. Cependant, si vous avez un budget serré, si vous travaillez sur des pistes de démonstration ou si vous êtes confronté à un délai pressant pour honorer une commande, le mastering à domicile constitue une solution idéale.

Maîtriser les étapes

Si vous pensez que le « mastering » implique uniquement le traitement du fichier stéréo final après le mixage, vous vous trompez. Le mastering englobe un champ beaucoup plus large. C'est une technique qui implique le raffinement final d'un album ou d'un mini-album. L'ingénieur de mastering sert de dernier point de contrôle, examinant méticuleusement l'intégralité de l'œuvre avant qu'elle ne soit gravée sur un disque ou publiée dans un autre format.

Un aspect du mastering consiste à déterminer l’ordre des pistes de l’album. Même si l'artiste, le producteur ou la maison de disques peut avoir sa propre vision de la séquence de morceaux, c'est au cours du processus de mastering qu'un ordre cohérent est créé.

Il est essentiel de prêter attention à l'impact initial de l'album, en s'assurant qu'il ne démarre pas trop fort ou trop fort, et d'élaborer une séquence qui monte progressivement en volume. Organiser les morceaux de manière stratégique peut améliorer l'attrait général de l'album. Placer des pistes de modes tonal similaires les unes à côté des autres permet des transitions fluides au sein de l'album. Il est important de toujours garder ces facteurs à l’esprit.

Une fois la séquence déterminée, les pistes individuelles peuvent être traitées.
Généralement, cela implique six étapes principales : réduction du bruit, égalisation méticuleuse, compression, égalisation globale, limitation et dithering. De plus, il est crucial d’assurer la cohérence et la compatibilité entre les morceaux de l’album, surtout s’ils ont été enregistrés ou mixés par différents ingénieurs. En utilisant l'égalisation et la compression, l'objectif est d'obtenir un son cohérent et harmonieux.

Après avoir traité les pistes et vérifié les niveaux de volume finaux, l'exportation des pistes peut commencer. Si l'album doit être gravé sur un disque, il est nécessaire de définir les espaces entre les pistes et de créer une copie du CD Red Book pour la société d'édition. Un logiciel de mastering de disque spécialisé, comme WaveBurner, peut être utilisé à cette fin.

Pour ceux qui publient régulièrement des morceaux en ligne, il est important de les convertir dans différents formats. De plus, créer une version de haute qualité du morceau, adaptée aux futurs ajustements et remasterisation, est une autre tâche importante à entreprendre.

Traitement des fichiers stéréo

En examinant de plus près les étapes de traitement, il est important de noter qu'elles ne doivent pas nécessairement suivre une séquence fixe, et parfois modifier l'ordre peut conduire à des résultats encore meilleurs. Cependant, je présenterai la séquence que j'utilise le plus fréquemment.

Une première étape essentielle est la réduction du bruit, en particulier lors de la remasterisation d’anciens enregistrements analogiques.
Les bruits de fond, les sifflements, les clics et les pops doivent être éliminés du mixage avant de poursuivre le traitement. Des outils comme iZotope RX5 sont bien adaptés à cette tâche. Une égalisation chirurgicale peut être utilisée pour supprimer les artefacts indésirables du son. De plus, des filtres peuvent être appliqués pour couper les sous-graves indésirables (tout ce qui est inférieur à 20-30 Hz).

La compression est un autre élément crucial utilisé pour contrôler le volume excessif dans la piste. Le réglage du temps d'attaque permet d'ajouter du « punch » (avec une attaque lente) ou de la densité (avec une attaque rapide) au son. Modifier le temps de release peut augmenter le volume (avec une release rapide) ou créer un signal compressé plus musical (avec une release lente). Il est courant d'utiliser plusieurs compresseurs dans une chaîne, chacun fournissant 1 à 3 dB de compression.

Pour un contrôle plus précis des plages de fréquences individuelles du mixage, une compression multibande peut être utilisée. Par exemple, si un charleston sonne trop fort dans une piste, vous pouvez compresser uniquement la plage de fréquences qu'il occupe au lieu d'utiliser l'égaliseur pour couper cette fréquence. La compression multibande peut également être utilisée pour améliorer le bas de gamme d’un mixage sans affecter le reste du spectre de fréquences.

Après avoir supprimé les éléments inutiles du mixage et appliqué une compression, l'égalisation finale de la piste est effectuée. Si vous remarquez des graves ou des aigus trop forts dans le son du mixage, ils peuvent être corrigés à l'aide d'un égaliseur. N'importe quel égaliseur convient à cet effet, car il est crucial qu'une piste sonne bien sur un large éventail de systèmes différents. Les égaliseurs à phase linéaire sont particulièrement utiles pour le mastering, car ils provoquent rarement des problèmes de phase, en particulier avec des ajustements mineurs du mixage. Les égaliseurs analogiques et les plug-ins qui émulent les caractéristiques de l'égaliseur analogique excellent également dans l'ajout de caractère au mixage.

En fin de compte, lorsque vous travaillez avec une piste 24 bits ou supérieure, elle doit être convertie en 16 bits et tramée pour l'exportation. Le dithering ne doit être appliqué qu’une seule fois, à la toute fin du processus de mastering. Négliger d'utiliser le tramage et exporter la piste uniquement au format 16 bits peut entraîner une distorsion du son. La réduction de la profondeur de bits avec tramage est une étape finale cruciale.

Cet aperçu donne un aperçu général des différentes techniques utilisées dans le mastering. En plus des six opérations décrites, il existe de nombreux autres outils et techniques qui peuvent être utilisés, tels que l'amélioration stéréo, la technique mid/side (traitement séparé des canaux central et latéral), entre autres. Cependant, ce matériel se concentre sur une exploration détaillée de ces six opérations.

Matériel de mastering à domicile

Lorsque l'on examine les étapes de traitement de plus près, il est important de reconnaître qu'elles ne doivent pas nécessairement respecter une séquence fixe et que, parfois, réorganiser l'ordre peut donner de meilleurs résultats. Cependant, je décrirai la séquence que j'emploie fréquemment.

Une étape initiale et vitale est la réduction du bruit, en particulier lors de la remasterisation d’anciens enregistrements analogiques. L'élimination du bruit de fond, des sifflements, des clics et des pops est nécessaire avant de poursuivre le traitement. Des outils comme iZotope RX5 sont bien adaptés à cette tâche.

Pour supprimer les artefacts indésirables du son, une égalisation chirurgicale peut être utilisée. De plus, des filtres peuvent être appliqués pour supprimer les sous-graves indésirables (en dessous de 20-30 Hz).

La compression joue un rôle crucial dans le contrôle du volume excessif au sein d’une piste. En ajustant le temps d'attaque, on peut ajouter du « punch » (avec une attaque lente) ou de la densité (avec une attaque rapide) au son. Modifier le temps de release peut augmenter le volume (avec une release rapide) ou créer un signal compressé plus musical (avec une release lente). Il est courant d'utiliser plusieurs compresseurs dans une chaîne, chacun fournissant 1 à 3 dB de compression.

Pour un contrôle précis des plages de fréquences individuelles du mixage, une compression multibande peut être utilisée. Par exemple, si un charley sonne trop fort dans une piste, il est possible de compresser uniquement la plage de fréquences qu'il occupe au lieu d'utiliser l'égaliseur pour atténuer cette fréquence. La compression multibande peut également améliorer le grave d’un mixage sans affecter le reste du spectre de fréquences.

Après la suppression des éléments inutiles du mixage et l’application de la compression, l’égalisation finale de la piste est effectuée. Si des graves ou des aigus trop forts sont présents dans le son du mixage, ils peuvent être corrigés à l'aide d'un égaliseur. N'importe quel égaliseur convient à cet effet, car l'objectif est que la piste sonne bien sur différents systèmes. Les égaliseurs à phase linéaire sont particulièrement bénéfiques pour le mastering, car ils introduisent rarement des problèmes de phase, en particulier lors de réglages mineurs du mixage. Les égaliseurs analogiques et les plugins qui émulent les caractéristiques de l'égaliseur analogique sont également efficaces pour donner du caractère au mixage.

En fin de compte, lorsque vous travaillez avec une piste 24 bits ou supérieure, il est nécessaire de la convertir en 16 bits et d'appliquer un tramage avant de l'exporter. Le dithering ne doit être appliqué qu’une seule fois, à la toute fin du processus de mastering. Négliger d'utiliser le tramage et exporter la piste uniquement au format 16 bits peut entraîner une distorsion du son. La réduction de la profondeur de bits avec tramage constitue une étape finale cruciale.

Cet aperçu donne un aperçu général des différentes techniques utilisées dans le mastering. En plus des six opérations décrites, il existe de nombreux autres outils et techniques qui peuvent être utilisés, tels que l'amélioration stéréo, la technique mid/side (traitement séparé des canaux central et latéral), et bien plus encore. Cependant, l’objectif de ce document est de fournir une exploration détaillée de ces six opérations.