Compresión de audio

La compresión de audio es una de las herramientas clave en el «arsenal» de un ingeniero de sonido. La mezcla de pistas no está completa sin ella. Al crear archivos de audio y pistas sin la adaptación adecuada, no se puede lograr el formato óptimo. Incluso la creación independiente de música está relacionada con la «compresión» a los valores requeridos. El archivo resultante suena bien, ocupa menos espacio, mejora la audibilidad de ciertos instrumentos musicales y los hace más expresivos.

Para muchas personas, la compresión sigue siendo incomprensible y, supuestamente, una acción opcional al mezclar archivos de música. En este artículo, aprenderás sobre los beneficios de la compresión, por qué se utiliza y cómo funciona todo. En qué casos la compresión ayuda a lograr un resultado final excelente.

La compresión en la música

¿Qué es y para qué se utiliza? La compresión puede reducir significativamente el rango dinámico de la señal. Originalmente, la diferencia entre los sonidos más bajos y más altos es bastante significativa. Esta herramienta permite determinar los niveles mínimo y máximo, definiendo así no solo el volumen medio, sino también el tipo de compresión.

Básicamente, una pista se comprime por varias razones:

• niveles de sonido medios;
• para que el sonido sea más natural;
• excluir distorsiones, «artefactos»;
• seleccionar un instrumento musical específico;
• lograr una mayor calidad del archivo de audio;
• reducir su tamaño sin perder calidad.

Muchas personas se preguntan por qué es necesario comprimir un archivo de audio. Se trata de mejorar el sonido, completar la composición con una cubierta comprensible y trabajar para mejorar su calidad. Se puede comparar con un artista que realiza cientos y miles de trazos antes de que la imagen encuentre su forma definitiva. La compresión es, en esencia, un proceso similar.

¿Qué ocurre si no se comprimen los archivos de audio?

La compresión de audio es especialmente importante cuando se mezclan voz y música. Se utiliza activamente cuando se trabaja con varios sintetizadores. Especialmente cuando se graba una mezcla en directo. Casi todos los compresores de audio modernos vst o el software DAW integrado tienen una función específica incorporada que añade un cierto matiz («retoque») al sonido de la pista. De esta manera, se puede «hacer» que la composición suene esencialmente diferente, en el formato requerido.

Una pista sin comprimir suena seca, antinatural, sin vida. Las pistas de audio están aisladas, no se combinan entre sí. Suenan separadas. Si no tienes pensado añadir ecualizadores complejos ni efectos, deberías recurrir a la herramienta descrita. Además, está disponible para todo el mundo. La composición será más clara, más comprensible y su sonido será coherente. Escuchar este tipo de música, independientemente del género, resultará agradable. Especialmente en un buen sistema acústico.

Se debe evitar la compresión excesiva en la producción musical. En este caso, todo es bueno con moderación. Dado que la compresión intensa conduce a un desenfoque inverso, el sonido en sí mismo puede volverse muy bajo, inexpresivo, aburrido. Si bien la compresión permite lograr un sonido original y cómodo, si se exagera con la compresión, todos los intentos de hacer que la pista sea más cualitativa y mejor perderán su significado.

Cómo funciona la compresión de audio

Por primera vez, el proceso de compresión de una señal de audio se abordó durante la difusión de la radio. En la primera mitad del siglo XX, era la principal fuente de información, que para muchas personas sustituía a la lectura de los periódicos. Como resultado, los propietarios de las emisoras de radio pensaron en cómo hacer que la señal de emisión fuera más cómoda de escuchar, reduciendo al mismo tiempo diversos desenfoques. Tras largas pruebas, se encontró un método para suprimir los niveles mínimos y máximos de audio. En la práctica, funcionaba así: se utilizaba un dispositivo especial (compresor de hardware) que igualaba el volumen de la voz del locutor, la música y otros sonidos.

Los expertos establecieron incluso entonces una diferencia significativa entre la voz humana (especialmente en un tono emocionalmente alto), la música, los efectos de audio y otras señales. Por lo tanto, se encontró una solución bastante simple: igualarlos entre sí. Los compresores de música se hicieron especialmente populares durante las actuaciones, los conciertos y las retransmisiones en directo. El ingeniero de sonido no podía ajustar y cambiar instantáneamente los parámetros, que podían variar cada pocos segundos. Por lo tanto, era imposible prescindir de ese control automático en un mezclador o amplificador de sonido.

El significado y el objetivo del compresor de canciones es la atenuación de la diferencia entre el volumen máximo y mínimo de las señales, su minimización mediante la atenuación de la oscilación de amplitud (por encima de un corte determinado). De este modo, se cortan todas las ráfagas que provocan distorsiones.

El principio de funcionamiento de los primeros compresores de música no ha cambiado en comparación con los análogos modernos. El dispositivo establece todas las señales entrantes, define su nivel de volumen y otros parámetros, y pasa a través de los valores de corte especificados. En los dispositivos iniciales, la relación de compresión era establecida por el fabricante y era fija (al igual que la velocidad de supresión y la restitución del sonido). En los modelos de hardware y las soluciones de software actuales, estos ajustes los establece el usuario en las opciones.

Muchas personas creen que el compresor de audio «corta» el rango más allá del límite de los niveles mínimo y máximo a través de un valor de corte determinado. Así era antes. Ahora se realiza la alineación. Es decir, una señal alta se vuelve más baja y una señal baja se vuelve más alta. Una pista de música o cualquier otro archivo de audio se verifica y se vuelve agradable de escuchar. A menudo, los ingenieros de sonido y los músicos utilizan la compresión para mantener un volumen medio más alto.

¿Es posible ajustar la compresión de audio?

Los primeros dispositivos no ofrecían esta posibilidad. La compresión del rango de amplitud se realizaba según los valores especificados por el fabricante. Hoy en día, los valores más «peligrosos» de las señales transitorias máximas se pueden ajustar manualmente. Es especialmente importante prestar atención a la supresión de los transitorios (señales y audios que suenan al principio de la onda).

Hay muchas opciones para ajustar la compresión. Se señalan 4-5 principales. La información sobre ellas se encuentra a continuación. Si se logra un ajuste competente, de esta manera se pueden destacar ciertos instrumentos musicales. Para que su sonido sea más melódico, puro y natural. La compresión funciona muy bien con las voces. En una pista rítmica, la batería se puede hacer más o menos clara. La compresión permite añadir graves del tono y formato requeridos.

A menudo se plantea la pregunta: ¿por qué debo entender los ajustes de compresión de sonido si el plugin (programa) lo hace todo por mí? El resultado final depende de la herramienta utilizada, sus parámetros y capacidades funcionales. No existe una solución universal que se adapte a cualquier género musical, señal de sonido o tipo de archivo de audio. En cada caso, es necesario seleccionar un dispositivo específico (hardware o software), ajustarlo «a tu gusto» y para un proyecto concreto. Una comprensión clara de los principios clave de la compresión te permite entender el impacto de la compresión en el sonido.

Tipos de compresores de audio

En un principio, la compresión del sonido y el promedio del volumen se realizaban mediante dispositivos físicos. Más cerca de la actualidad, se han desarrollado soluciones de software en el entorno digitalizado. Se trata de complementos especiales creados por desarrolladores para un fin determinado. Con la ayuda de estas herramientas, se lleva a cabo el ajuste posterior del sonido.

Por lo tanto, hay dos tipos de compresores de sonido: software y hardware. Una característica de las versiones modernas es el sonido especial incorporado, una especie de filtro con la capacidad de ajustar ciertos parámetros.

Por tipo, todos los compresores de música se dividen en 4 categorías:

• FET;
• VCA;
• ópticos;
• con pendiente variable.

La diferencia radica en las variaciones de la atenuación de la señal (su compresión), así como en las formas de definir los momentos pico. Cada una de las opciones está determinada para una tarea específica. Los compresores ópticos funcionan sobre la base de una fuente de luz. La pendiente variable son variaciones basadas en tubos en la sintonización del sonido. Un transistor de efecto de campo (FET) permite que el dispositivo reaccione más rápidamente a una señal cambiante. Los expertos que lo utilizan consiguen un sonido más individual y vívido. Los amplificadores de voltaje (VCA) presentes en ciertos compresores controlan mejor parámetros como el ataque y la caída, lo que proporciona una sintonización del sonido más suave y cómoda.

Parámetros y características de la compresión de audio

No hay reglas claras y establecidas en relación con los ajustes y parámetros de compresión. Cada uno se guía por su propio entendimiento, su oído musical y la aplicación de la compresión a un proyecto concreto. En muchos sentidos, esto es cierto, ya que el sonido y la sonoridad musical son, en primer lugar, un proceso creativo y, solo en segundo lugar, un proceso técnico. Debes prepararte para las tareas artísticas. La principal norma y medida es el oído: cómo suena la pista, la mezcla o la composición como resultado.

Por comodidad, se suele resaltar las marcas. Así, la regulación de los parámetros se lleva a cabo sobre la base de varios parámetros principales: umbral, relación, ataque, liberación y rodilla. Hablemos de cada uno de ellos por orden.

1. Umbral / nivel de umbral

Este parámetro determina el nivel de la señal de entrada. La compresión depende del valor establecido. Si este valor umbral es demasiado alto, la compresión se producirá de forma más activa. La característica se especifica en decibelios (dB). El parámetro depende tanto del género como del tipo de señal de sonido.

2. Ratio

Grado o relación de compresión. En la práctica, es la diferencia entre el umbral y el nivel de la señal. Se muestra en el orden de ciertas proporciones. Los valores más comunes son 1:1, 2:1, 4:1, 8:1, etc. Donde 2:1 es una variante de compresión suave y delicada, y 20:1 es la llamada compresión extrema. Con el aumento del coeficiente, la señal se comprime más intensamente. De esta manera, se crea un sonido masivo.

3. Ataque/tiempo de ataque

El periodo de tiempo durante el cual el compresor debe comprimir el archivo de audio cuando se supera el umbral. En palabras sencillas, este parámetro se denomina velocidad de atenuación del volumen. La medida se expresa en milisegundos. En la práctica, funciona así: si el valor de ataque se establece en 15 segundos, el sonido comenzará a comprimir los archivos de música solo 15 segundos después de la relación. El valor del parámetro y su velocidad dependen de esto: ataque rápido, medio o lento.

4. Tiempo de liberación

Un parámetro inverso que determina el intervalo de tiempo durante el cual el sonido comprimido vuelve a su estado original. Esencialmente, es lo contrario de la característica anterior. Cuando la señal se libera por debajo del valor establecido, comienza la recuperación, tras el periodo de tiempo establecido.

5. Rodilla

El grado de transición de la compresión se establece desde valores agudos (rodilla dura) hasta valores más flexibles y cómodos (rodilla blanda).

No considere los parámetros de compresión enumerados como los únicos verdaderos o clave. Son los más básicos. Sin embargo, se pueden señalar otros. Por ejemplo, la ganancia de entrada, que se encarga de ajustar el nivel de la señal de entrada al compresor. Si es débil, el valor umbral, en lugar de limitarse, por el contrario, se incrementa.

A menudo, los ingenieros de sonido recurren a un ajuste como la ganancia de compensación. Esto permite compensar la pérdida de la señal. La explicación sencilla es que, cuando se utilizan los parámetros descritos anteriormente, la señal de salida resultante es objetivamente más baja y su sonido está muy promediado. Con la ayuda de la ganancia de compensación, el volumen puede volver al nivel inicial (antes de la compresión).

Ejemplo de compresión musical

El objetivo de este artículo es ofrecer una visión general de la compresión y la necesidad de la compresión de audio. Cada señal tiene sus propios métodos y técnicas. Por lo tanto, el sonido estándar de la batería se suele denominar «barril». Es necesario recurrir a la compresión para alinear la pista correspondiente. Para un barril suave, se recomiendan los siguientes puntos de ajuste:

Umbral: 3-6 dB

Relación: 3:1 o 4:1

Ataque: 4 ms

Liberación: 200 ms

Para el bajo, la voz y ciertos instrumentos musicales, se establecen determinados valores. Puede encontrarlos en foros temáticos, así como identificarlos de forma independiente en los archivos de audio que le gusten utilizando un software especial.

Cómo trabajar con la compresión: consejos

1. Sentido de la proporción

La recomendación más importante es no excederse. La compresión es una gran herramienta en las manos adecuadas. Si se establecen los parámetros de forma incorrecta o se aplican muchos de ellos al mismo tiempo, la pista no mejorará, sino que empeorará. Los instrumentos sonarán normales y aburridos, y la composición en sí perderá su «destacado».

Se pueden encontrar muchas composiciones en la música electrónica, el rock y el rap en las que se presionan demasiado uno o varios parámetros (batería, bajo, voces). Entonces se pierde la energía de un determinado elemento. La composición está desequilibrada. Es difícil escucharla.

2. Comprueba siempre el resultado «final»

La compresión de sonido es un proceso técnicamente específico. Vale la pena establecer un valor determinado por encima del nivel habitual y toda la composición, y no una pista de audio separada, comienza a sonar completamente diferente. Por lo tanto, al aplicar la compresión, recomendamos analizar cada vez el sonido final (resultado) de oído.

3. Trabaja con un volumen medio

Cuando se trabaja con un archivo de música u otro archivo de audio, se deben mantener los valores medios de volumen. Si se establece un valor cercano al máximo, la compresión puede dar una falsa impresión de un gran resultado final. Por el contrario, una señal muy baja se verá aún más «suprimida». De forma antinaturalmente baja y tenue.

4. Utiliza el compresor en todo el proyecto

A menudo, los músicos principiantes, los streamers y los presentadores de podcasts aplican la compresión solo a determinadas pistas de audio. Esto provoca un desequilibrio. El modo solo no es adecuado. Aprenda a trabajar con la alineación de todo el proyecto. No obstante, si ajusta el sonido de un instrumento determinado de esta manera, asegúrese de compararlo con todo lo demás.

5. Céntrate en los ejemplos.

Al principio, sin la experiencia suficiente, es difícil conseguir un resultado sorprendente. Para entender cómo funciona la compresión de audio, qué ajustes y parámetros aplicar, te ayudará seguir los ejemplos de tu campo de trabajo. Estos puntos de referencia te ayudarán a entender mejor la compresión, a entender el proceso desde dentro.

Errores comunes

Una compresión correcta requiere ciertas habilidades y conocimientos. Aparentemente, es un proceso sencillo. Sin embargo, en realidad no lo es tanto. Durante la mezcla de pistas y sonidos, los usuarios suelen cometer errores comunes. Estos son algunos de ellos.

Uso de un tiempo de ataque extremadamente rápido

Una compresión demasiado intensa y rápida da como resultado una reducción extrema del rango dinámico. La composición queda plana, inexpresiva. Se puede comparar con un panqueque. Hay casos en los que la velocidad de compresión se acelera artificialmente, por ejemplo, en la batería. Pero incluso en estos casos hay que tener cuidado.

Aplicar un solo compresor a todas las tareas

El sonido de un módulo de guitarra se puede comprimir mejor con un compresor, pero para la batería y las voces, por diversas razones, no funcionará. La aplicación de varias herramientas de compresión correctamente ajustadas hará que la pista sea más melódica y eficaz.

Compresión excesiva

No hay que excederse. Ya lo mencionamos en las recomendaciones. Una compresión sonora fuerte provocará inevitablemente un desenfoque significativo. Mantén la automatización de la pista.

Seguir solo soluciones premium

Los dispositivos de hardware y los complementos de software no tienen por qué ser caros. Hay soluciones más asequibles, e incluso gratuitas, que sin duda vale la pena probar. Solo con la práctica podrás comprender qué opción es la mejor para tu proyecto.

Muchos complementos sin fundamento

Los intentos torpes de añadir todo lo que está disponible no conducen a nada bueno. Debes elegir ciertas herramientas que te ayuden a conseguir el efecto deseado. Demasiados plugins pueden socavar fácilmente tus esfuerzos y provocar confusión. En este caso, sigue la regla: 1-2 compresores son mejores que 7-8. Primero, estudia todas las funciones y características del principal. Y solo entonces cambia a los análogos.

La compresión por sí sola no es suficiente

Si quieres conseguir el mejor sonido, no debes confiar solo en la compresión. La compresión es buena, pero con moderación. Por lo tanto, recomendamos encarecidamente utilizar diversas variaciones de ajuste del sonido. Especialmente en lo que respecta a las voces. El locutor puede pasar en cualquier momento de un susurro tranquilo a un timbre fuerte, convirtiéndose en un grito. Si en tales condiciones se aplica un compresor de voz estándar a la voz, solo se conseguirá un sonido sin vida e inexpresivo.

Error en el objetivo equivocado

En primer lugar, debe comprender por qué está comprimiendo el sonido. La compresión de un archivo de audio debe ser consciente. Realizada con ajustes específicos. Cómo actúan los principiantes: en algún lugar oyen algo sobre la compresión y tratan de ponerlo en práctica, sin comprender la esencia. Cómo actúan los profesionales experimentados: primero determinan para qué se utiliza la compresión y solo después seleccionan una herramienta específica adecuada.

Una compresión para todos los géneros

Las direcciones musicales y otras señales de sonido son extremadamente variadas. Es erróneo creer que encontrarás un compresor universal de mezcla y masterización que siempre puedas utilizar para diversas necesidades: grabar música pop, preparar una actuación de audio, mezclar un remix de club, actuaciones en directo, ajuste de fonogramas y mucho más. Ten en cuenta el formato y el estilo. Para la música jazz y el rock se utiliza una compresión diferente.

Ahora sabes más sobre la compresión de audio

El artículo proporciona información inicial sobre el proceso de compresión de un archivo de audio. Teniendo en cuenta el propósito, las características específicas del proyecto y la intención artística y creativa, permite conseguir un sonido excelente con una selección natural de los instrumentos necesarios. Cuando se comprimen correctamente, suenan más naturales, claros y expresivos.

La compactación de audio es un proceso importante en el procesamiento y la mezcla de pistas de audio. Al mezclarlas, es importante reducir el rango dinámico de las diferentes señales. Las versiones modernas de los compresores, además del promedio de volumen, tienen numerosas funciones adicionales. Entre ellas se incluyen el acortamiento o alargamiento de las «colas» de sonido, resaltando ciertos instrumentos musicales o efectos en la pista.

Al trabajar con la compresión, es importante no excederse. Se puede lograr un valor y un resultado adecuados mediante los parámetros. El umbral (threshold) y la relación (ratio) son responsables del grado de compresión de la señal. Mientras que el ataque (attack) y la recesión (release) determinan la velocidad de la compactación. Para restaurar el volumen original, se puede utilizar una característica como la compensación de pérdida de señal (makeup gain) y, para otros fines, otras propiedades.

Cuanta más práctica, mejor será el resultado. No intentes demasiado destacar una pista en particular. Incluso en modo experimental, una idea tan creativa será difícil de escuchar. Mantén el equilibrio, utiliza no solo los mejores compresores de audio, sino también diferentes tipos, experimenta con más audacia y sin duda tendrás éxito.