Notas fantasma

En el mundo de la música, especialmente en el jazz, existe el concepto de «nota fantasma» (o nota silenciosa, suprimida u oscura), que es una nota importante en el ritmo, pero casi imperceptible en el tono cuando se toca. En la notación musical se escribe como una «X» en lugar del óvalo tradicional o entre paréntesis. No debe confundirse con la designación de un sostenido en forma de X (doble sostenido), que eleva la nota.

En los instrumentos de cuerda, una nota fantasma se crea silenciando la cuerda, lo que produce un sonido más parecido a la percusión que a un tono claro. Su tono existe, pero su significado reside más en el ritmo que en la melodía o la armonía. Añade impulso y dinamismo a las líneas de bajo, formando una figura rítmica y, a menudo, reduciendo el énfasis a un silencio casi completo. En las secciones de percusión de la música popular, las notas fantasma se tocan muy suavemente entre los golpes principales, especialmente en la caja. Esta técnica es muy utilizada por los guitarristas eléctricos y los contrabajistas en diversos géneros musicales. En la música vocal, estas notas se utilizan para representar palabras pronunciadas en ritmo en lugar de cantadas.

Música instrumental

Las notas fantasma en la música son diferentes de las simples notas sin acento en una estructura rítmica. Por ejemplo, en un patrón tonal, las notas sin acento no están totalmente acentuadas ni sin acento, sino que ocupan un nivel de acento medio. Cuando un músico resta aún más énfasis a una nota de este tipo hasta un nivel similar al de acentuar las notas acentuadas en un patrón, está efectivamente «difuminando» esa nota. Si una nota fantasma se debilita hasta el punto del silencio, se convierte en un elemento rítmico similar a un silencio. Esta sutil diferencia y la capacidad del músico para identificar las notas fantasma dependen en gran medida de las características acústicas del instrumento.

Los instrumentos de metal y las guitarras, incluida la voz humana, suelen ser capaces de producir notas fantasma, distinguiéndolas de los silencios. Para los pianistas o percusionistas, esta distinción es más difícil debido a la naturaleza percusiva de los instrumentos, en los que es difícil determinar el gradiente de volumen a medida que se acerca al silencio. Sin embargo, cuando un percusionista crea hábilmente notas fantasma claramente audibles, aunque menos perceptibles, en comparación con las notas acentuadas intermedias sin acento, podemos hablar de la creación de notas fantasma.

Existe la idea errónea de que las notas de adorno y las notas fantasma son sinónimos. Una nota de adorno suele ser significativamente más corta en duración que la nota principal a la que complementa, y a menudo recibe más énfasis a pesar de ser más corta que la nota principal. Por el contrario, las notas fantasma se determinan por el volumen y no por la duración.

Percusión

Cuando se toca en la batería, la nota fantasma se produce a un volumen muy bajo, normalmente en la caja. En la notación musical, se indica con corchetes alrededor de la nota. Como se afirma en The Drummer's Bible: How to Drum Any Style from Afro-Cuban to Zydeco, la función de la nota fantasma es «...enfatizar el sonido subyacente del groove, creando sutiles semicorcheas alrededor de los ritmos o acentos subyacentes».

Por lo tanto, el término «nota fantasma» puede tener diferentes significados. Un término más preciso es «anti-acento», que se refiere a un conjunto de símbolos para indicar el nivel de énfasis. La música de percusión utiliza varios símbolos de anti-acento, tales como:

• Ligeramente más suave que las notas circundantes: ◡ (disminución corta);
• Notablemente más suave que las notas circundantes: ( ) (nota entre paréntesis);
• Mucho más suave que las notas circundantes: [ ] (nota entre corchetes).

Se pueden escuchar ejemplos del uso de notas fantasma en la interpretación de bateristas como Harvey Mason, Mike Clark, Bernard Purdy, Brad Wilk, David Garibaldi y Chad Smith. Tocar la batería con notas fantasma es una característica de la música R&B. Algunos de los ejemplos más famosos de esta técnica son el break de batería de Gregory Coleman en «Amen, Brother» de The Winstons, el break de batería de Clyde Stubblefield en «Cold Sweat» de James Brown y la interpretación de Jeff Porcaro del ritmo del éxito de Toto «Rosanna».

Instrumentos de cuerda

Un guitarrista que quiera crear una nota fantasma puede aliviar la presión de los dedos sobre las cuerdas sin soltarlas completamente del mástil (lo que daría lugar a un sonido de cuerda al aire). Esta técnica se denomina a veces «scratching» y se convierte en una nota fantasma a menos que otras notas del patrón musical se toquen de la misma manera (de lo contrario, el scratching se considerará una nota normal).

En el contrabajo y el bajo eléctrico, al igual que en la guitarra, las notas fantasma se crean silenciando las cuerdas, lo que se puede conseguir con la palma o los dedos de la mano derecha. Esto da a las notas un tono difuso, lo que les confiere las características de los instrumentos de percusión. En el estilo slap del bajo eléctrico, las notas fantasma se utilizan a menudo para crear sonidos rítmicos, similares a los de la batería, en la música funk y latina. En el contrabajo, las notas fantasma percusivas se consiguen a veces golpeando las cuerdas contra el diapasón, lo que crea un sonido agudo y «clic». Combinadas con el estilo slap del contrabajo, las notas fantasma se utilizan en el rockabilly, el bluegrass, el blues tradicional y el swing jazz.

Bajistas famosos como James Jamerson (Motown), Carol Kay (Motown), Rocco Prestia (Tower of Power) y Chuck Rainey (Steely Dan, Aretha Franklin, etc.) son conocidos por su maestría en el uso de las notas fantasma para crear patrones rítmicos sutiles y efectivos en su interpretación.

Música vocal

En el campo de la música vocal, especialmente en el género del teatro musical, el término «nota fantasma» indica que la letra debe ser recitada en lugar de cantada, manteniendo el ritmo pero sin un tono claramente definido. En la notación musical, las notas que duran menos de la mitad se indican con una «X» en lugar del símbolo ovalado tradicional. A veces, las semicorcheas o las corcheas se indican con una forma de rombo abierto, que a menudo simboliza gritos u otros sonidos no melódicos.

Uno de los ejemplos más claros del uso de las notas fantasma es la canción inicial «Rock Island» del musical «The Music Man», donde predominan. Esta técnica también puede significar el uso de Sprechstimme o rap, donde el vocalista pronuncia las palabras en lugar de cantarlas, manteniendo el ritmo musical.