¿Cómo hacer que tu música suene más fuerte?

El concepto de "masterización" a menudo intimida a muchas personas. A lo largo de su historia, la masterización profesional ha sido considerada el dominio de ingenieros altamente experimentados y cualificados. La noción fundamental es que uno debe poseer un oído finamente entrenado y tener acceso a una sala equipada profesionalmente para embarcarse en una carrera en este campo.

Afortunadamente, los plug-ins y el software modernos han hecho posible la masterización de alta calidad para cualquiera que esté pensando en cómo hacer música desde la comodidad de su propio hogar. Si bien una pista masterizada fuera de un estudio profesional puede no tener el mismo valor comercial y la misma perfección que un producto de estudio, aún se pueden lograr excelentes resultados utilizando equipos disponibles en casa.

Para lanzamientos importantes de álbumes o sencillos, es aconsejable enviar tu mezcla a un estudio profesional para su masterización. Sin embargo, si te encuentras con un presupuesto ajustado, trabajando en pistas de demostración o enfrentando una fecha límite apremiante para cumplir un pedido, la masterización casera ofrece una solución ideal.

Pasos de la masterización

Si crees que la "masterización" implica únicamente el procesamiento del archivo estéreo final después de la mezcla, estás equivocado. La masterización abarca un ámbito mucho más amplio. Es una técnica que implica el refinamiento final de un álbum o mini-álbum. El ingeniero de masterización sirve como el último punto de control, revisando meticulosamente todo el trabajo antes de que se grabe en un disco o se lance en otro formato.

Un aspecto de la masterización implica determinar el orden de las pistas para el álbum. Si bien el artista, productor o compañía discográfica pueden tener su propia visión para la secuencia de las pistas, es durante el proceso de masterización que se crea un orden cohesivo.

Es esencial prestar atención al impacto inicial del álbum, asegurándose de que no comience demasiado fuerte o áspero, y de elaborar una secuencia que aumente gradualmente el volumen. Organizar las pistas estratégicamente puede mejorar el atractivo general del álbum. Colocar pistas de modos tonales similares adyacentes entre sí permite transiciones suaves dentro del álbum. Es importante tener siempre en cuenta estos factores.

Una vez determinada la secuencia, se pueden procesar las pistas individuales. Típicamente, esto implica seis etapas principales: reducción de ruido, ecualización meticulosa, compresión, ecualización general, limitación y dithering.
Además, es crucial asegurar la coherencia y compatibilidad entre las pistas del álbum, especialmente si fueron grabadas o mezcladas por diferentes ingenieros. Utilizando la ecualización y la compresión, el objetivo es lograr un sonido consistente y armonioso.

Después de procesar las pistas y verificar los niveles de volumen finales, se puede comenzar a exportar las pistas. Si el álbum se va a grabar en un disco, es necesario definir los espacios entre las pistas y crear una copia de CD Red Book para la compañía editorial. Para este propósito se puede utilizar software especializado de masterización de discos, como WaveBurner.

Para aquellos que publican pistas regularmente en línea, es importante convertirlas a varios formatos. Además, crear una versión de alta calidad de la pista, adecuada para futuros ajustes y re-masterización, es otra tarea importante a realizar.

Procesamiento de Archivos Estéreo

Observando más de cerca los pasos de procesamiento, es importante señalar que no necesariamente tienen que seguir una secuencia fija, y a veces alterar el orden puede conducir a resultados aún mejores. Sin embargo, presentaré la secuencia que utilizo con mayor frecuencia.

Un paso inicial esencial es la reducción de ruido, particularmente al re-masterizar grabaciones analógicas antiguas. El ruido de fondo, el silbido, los clics y los pops deben eliminarse de la mezcla antes de proceder con un procesamiento posterior. Herramientas como iZotope RX5 son muy adecuadas para esta tarea.
Se puede emplear la ecualización quirúrgica para eliminar artefactos no deseados del sonido. Además, se pueden aplicar filtros para cortar subgraves indeseables (cualquier cosa por debajo de 20-30 Hz).

La compresión es otro elemento crucial utilizado para controlar el volumen excesivo en la pista. Ajustar el tiempo de ataque permite añadir "punch" (con un ataque lento) o densidad (con un ataque rápido) al sonido. Modificar el tiempo de liberación puede aumentar el volumen (con una liberación rápida) o crear una señal comprimida más musical (con una liberación lenta). Es una práctica común usar múltiples compresores en cadena, cada uno proporcionando de 1 a 3 dB de compresión.

Para un control más preciso sobre los rangos de frecuencia individuales en la mezcla, se puede emplear la compresión multibanda. Por ejemplo, si un hi-hat suena demasiado fuerte en una pista, puedes comprimir solo el rango de frecuencia que ocupa en lugar de usar EQ para cortar esa frecuencia. La compresión multibanda también se puede utilizar para mejorar el extremo grave de una mezcla sin afectar el resto del espectro de frecuencia.

Después de eliminar elementos innecesarios de la mezcla y aplicar compresión, se realiza la ecualización final de la pista. Si notas graves o agudos excesivamente fuertes en el sonido de la mezcla, se pueden corregir utilizando un ecualizador. Cualquier ecualizador es adecuado para este propósito, ya que es crucial que una pista suene bien en una amplia gama de sistemas diferentes. Los EQ de fase lineal son particularmente útiles para la masterización, ya que rara vez causan problemas de fase, especialmente con ajustes menores de la mezcla. Los EQ analógicos y los plug-ins que emulan las características de los EQ analógicos también destacan por añadir carácter a la mezcla.

Finalmente, cuando se trabaja con una pista de 24 bits o superior, debe convertirse a 16 bits y aplicarse dithering para la exportación. El dithering solo debe aplicarse una vez, al final del proceso de masterización. No usar dithering y exportar la pista solo en formato de 16 bits puede resultar en distorsión del sonido. La reducción de la profundidad de bits con dithering es un paso final crucial.

Esta descripción general proporciona un esquema de las diversas técnicas empleadas en la masterización. Además de las seis operaciones descritas, existen numerosas otras herramientas y técnicas que se pueden utilizar, como la mejora estéreo, la técnica mid/side (procesamiento separado de los canales central y lateral), entre otras. Sin embargo, este material se centra en una exploración detallada de estas seis operaciones.

Equipo de masterización casera

Al examinar los pasos de procesamiento más de cerca, es importante reconocer que no tienen que adherirse a una secuencia fija, y a veces reorganizar el orden puede producir resultados superiores. Sin embargo, describiré la secuencia que empleo con frecuencia.

Un paso inicial y vital es la reducción de ruido, especialmente al remasterizar grabaciones analógicas antiguas. La eliminación del ruido de fondo, el silbido, los clics y los pops es necesaria antes de avanzar con un procesamiento posterior. Herramientas como iZotope RX5 son muy adecuadas para esta tarea.

Para eliminar artefactos no deseados del sonido, se puede emplear la ecualización quirúrgica. Además, se pueden aplicar filtros para eliminar subgraves indeseables (por debajo de 20-30 Hz).

La compresión juega un papel crucial en el control del volumen excesivo dentro de una pista. Ajustando el tiempo de ataque, se puede añadir "punch" (con un ataque lento) o densidad (con un ataque rápido) al sonido. Modificar el tiempo de liberación puede aumentar el volumen (con una liberación rápida) o crear una señal comprimida más musical (con una liberación lenta). Es una práctica común usar múltiples compresores en cadena, cada uno proporcionando de 1 a 3 dB de compresión.

Para un control preciso sobre los rangos de frecuencia individuales en la mezcla, se puede emplear la compresión multibanda. Por ejemplo, si un hi-hat suena demasiado fuerte en una pista, es posible comprimir solo el rango de frecuencia que ocupa en lugar de usar EQ para atenuar esa frecuencia. La compresión multibanda también puede mejorar el extremo grave de una mezcla sin afectar el resto del espectro de frecuencia.

Tras la eliminación de elementos innecesarios de la mezcla y la aplicación de compresión, se realiza la ecualización final de la pista. Si hay graves o agudos excesivamente fuertes en el sonido de la mezcla, se pueden corregir utilizando un ecualizador. Cualquier ecualizador es adecuado para este propósito, ya que el objetivo es que la pista suene bien en varios sistemas. Los EQ de fase lineal son particularmente beneficiosos para la masterización, ya que rara vez introducen problemas de fase, especialmente al realizar ajustes menores en la mezcla. Los EQ analógicos y los plugins que emulan las características de los EQ analógicos también son efectivos para impartir carácter a la mezcla.

Finalmente, cuando se trabaja con una pista de 24 bits o superior, es necesario convertirla a 16 bits y aplicar dithering antes de exportar. El dithering solo debe aplicarse una vez, al final del proceso de masterización. No usar dithering y exportar la pista únicamente en formato de 16 bits puede resultar en distorsión del sonido. La reducción de la profundidad de bits con dithering sirve como un paso final crucial.

Esta descripción general proporciona un esquema de las diversas técnicas empleadas en la masterización. Además de las seis operaciones descritas, existen numerosas otras herramientas y técnicas que se pueden utilizar, como la mejora estéreo, la técnica mid/side (procesamiento separado de los canales central y lateral), y más. Sin embargo, el enfoque de este material es proporcionar una exploración detallada de estas seis operaciones.