Mono vs Estéreo: ¿Qué formato es mejor para trabajar con música?

Cuando empiezas a trabajar en una nueva pista, te enfrentas a un dilema: ¿qué formato de audio es mejor para trabajar, mono o estéreo? Esta pregunta puede ser más complicada de lo que parece a primera vista. Averigüemos cuáles son las diferencias entre mono y estéreo, cómo perciben nuestros oídos ambos formatos y qué elementos sonoros es mejor dejar en estéreo y cuáles convertir a mono.

¿Qué es el mono?

El mono es un formato de audio de un solo canal en el que la señal de audio se transmite al oyente desde el centro, sin información sobre el canal izquierdo o derecho. El sonido mono carece de la sensación de espacio y dirección de los sonidos.

El mono fue el primer estándar para grabar música. A principios y mediados del siglo XX, la mayoría de los sistemas de audio y tocadiscos tenían un solo altavoz, por lo que toda la música se grababa en formato monocanal. Muchas composiciones famosas grabadas antes de la década de 1960 solo están disponibles en mono. Hoy en día, las grabaciones monocanal son poco frecuentes, ya que el sonido estéreo y multicanal se han convertido en el estándar. Sin embargo, el mono sigue desempeñando un papel importante en la industria musical.

¿Qué es el estéreo?

El estéreo es un formato de audio de dos canales que, a diferencia del mono, transmite la información a través de dos canales independientes: el izquierdo y el derecho. En una grabación estéreo, las señales pueden diferir según el canal, lo que crea un sonido más rico y voluminoso.

La señal estéreo se basa en el efecto binaural, que simula la percepción del sonido por los dos oídos. El canal izquierdo transmite el sonido al oído izquierdo y el canal derecho al derecho. Las diferencias en el volumen, el tiempo de llegada y el timbre de las señales en cada canal ayudan al cerebro a determinar la ubicación del sonido.

La distribución de los sonidos en el espacio estéreo se denomina espacialización, que desempeña un papel importante en la psicoacústica. La capacidad de posicionar correctamente los sonidos y elegir su volumen es una habilidad clave para un ingeniero de sonido.

Los primeros experimentos con la grabación de sonido estéreo comenzaron en la década de 1930, aunque los principios del sonido de dos canales se desarrollaron ya en 1881. Debido al alto coste y la complejidad de los sistemas multicanal, la grabación estéreo no se generalizó hasta la década de 1950, cuando se comercializaron grabadoras y reproductores estéreo asequibles.

Los músicos y los oyentes apreciaron rápidamente las ventajas del sonido estéreo, que permitía una colocación flexible de las señales de audio para crear una sensación de presencia. Desde la década de 1960, el estéreo se ha convertido en el estándar dominante para la producción musical.

¿Cuál es la diferencia entre el sonido monofónico y el estereofónico?

¿Cuál es la diferencia entre el sonido monofónico y el estereofónico? Una grabación monofónica se crea utilizando un solo canal de audio, mientras que un archivo estéreo se graba utilizando dos canales.

Hasta finales de la década de 1960, el sonido monofónico era dominante, pero luego la mayoría de los oyentes se pasaron a los sistemas estéreo, prefiriendo los discos con efectos estéreo característicos. Para satisfacer las diferentes preferencias, las discográficas lanzaron versiones mono y estéreo de los discos.

Hoy en día, la mayor parte del audio se consume a través de sistemas estéreo, aunque en algunos casos, como en las discotecas, se puede utilizar la reproducción monofónica. La principal diferencia entre el sonido monofónico y el estereofónico es su percepción: los sonidos monofónicos se perciben como centrales, mientras que los sonidos estereofónicos crean una sensación de amplitud y ubicación entre los canales izquierdo y derecho.

El proceso de grabación en mono y estéreo son enfoques diferentes. En la grabación monofónica, se utiliza un micrófono en un canal. Dado que estas grabaciones no se dividen en dos canales, a menudo suenan potentes y se perciben como concentradas en el centro del campo estéreo.

Los sistemas estéreo crean la impresión de localización espacial del sonido, y cada elemento sonoro parece estar situado en un punto específico. Las grabaciones monofónicas se perciben con especial claridad en este entorno y pueden parecer más fuertes.

La grabación monofónica se utiliza cuando se desea obtener el sonido puro de un instrumento o una voz, sin tener en cuenta el espacio circundante. Esto es adecuado para grabar voces principales o instrumentos como la guitarra acústica. Si no estás seguro, siempre puedes grabar en mono y decidir más tarde cómo distribuir la pista en el campo estéreo.

¿Cuándo utilizar pistas mono?

Casi siempre. Parece que muchas pistas mono harán que la mezcla sea plana y estrecha, pero en realidad ocurre lo contrario: cuantas más pistas mono haya en un proyecto, más limpio y organizado será el sonido.

Aunque la música moderna se graba normalmente en estéreo, la mayoría de las pistas de un proyecto deben dejarse en mono. Todas las señales que no contengan información estéreo específica deben ser monocanal. Cuando se trabaja en mono, el problema de la monotonía de la mezcla desaparece, ya que las pistas pueden colocarse libremente en cualquier lugar del campo estéreo.

La forma más fácil de crear una mezcla amplia es distribuir las pistas en el espacio de forma estructurada. La idea es colocar algunos elementos de la mezcla lo más a la izquierda y a la derecha posible en el campo estéreo, dejando el resto más cerca del centro. Cada persona decide por sí misma qué sonidos colocar y dónde, basándose en el arreglo y la composición.

Cuándo utilizar pistas estéreo

Las pistas estéreo se utilizan cuando es necesario transmitir las características espaciales naturales del sonido grabado. Por ejemplo, los overheads de batería, los micrófonos de sala, las grabaciones de piano, los sintetizadores y los coros es mejor dejarlos en estéreo. Los buses y envíos, como la reverberación y el retardo, también deben mantenerse en estéreo.

Las fuentes estéreo añaden realismo y amplitud a la mezcla. La peculiaridad de una señal estéreo es que la información de los canales izquierdo y derecho es diferente. Aunque algunos de los datos pueden ser iguales, en general son diferentes.

Si los datos de los canales izquierdo y derecho coinciden completamente, el sonido se percibe como central, indistinguible de una señal mono. Pero cuando la información de la izquierda y la derecha difiere en timbre, volumen y tiempo (por ejemplo, con doble pista), la señal ocupa su lugar en el campo estéreo, sin interferir con otros sonidos.

Sin embargo, en realidad, ninguna pista estéreo contiene información completamente diferente en cada canal. Algunos datos siempre coinciden, formando una señal mono. Si hay muchas pistas estéreo en la mezcla, estos elementos mono pueden llenar todo el espacio de la mezcla, fusionándose en el centro e interfiriendo entre sí. Esto puede provocar un estrechamiento del panorama y una disminución de la anchura de la imagen estéreo. A la hora de elegir entre mono y estéreo, conviene recordar que dos pistas mono con información diferente nunca interferirán entre sí. Sus diferencias y su posición panorámica no permitirán que se fusionen en el centro de la mezcla. Por lo tanto, si es posible, es mejor grabar dos pistas mono, separarlas por panorama y combinarlas en el bus que trabajar con una sola pista estéreo.

Mezcla de música en mono

Al crear una mezcla con un sonido amplio, el mono suele ser el formato principal para procesar las pistas. Mezclar en estéreo ayuda a comprender cómo percibirá la mezcla el oyente, pero también puede dificultar la detección de conflictos graves entre las señales.

La panoramización añade una variable adicional que puede complicar el trabajo. Visualmente, las señales parecen estar repartidas por el campo estéreo y no interferir entre sí, pero en realidad pueden surgir problemas.

Para evitar estas dificultades, muchos ingenieros mezclan la música en mono. Combinar temporalmente todas las señales en un único canal de suma te ayuda a ver mejor cómo interactúan los sonidos en la mezcla.

Compatibilidad mono

La suma temporal del canal maestro a mono permite comprobar cómo sonará la pista en diferentes dispositivos, lo que garantiza la compatibilidad mono. Esto es importante para comprender cómo se percibirá la mezcla en equipos de consumo habituales, en los que el sonido puede «forzarse» a combinarse en un solo canal.

Aunque vivimos en un mundo de sonido estéreo y la mayoría de los sistemas de audio a la venta son compatibles con el estéreo, en la práctica muchos de ellos no proporcionan un efecto estéreo completo. Esto ocurre porque los altavoces suelen estar situados demasiado cerca unos de otros. Por ejemplo, en los centros de música normales, la distancia entre los altavoces es de solo 20-40 cm, lo que no es suficiente para crear un efecto estéreo completo. Como resultado, la imagen estéreo se estrecha, acercándose a la monofónica. En dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas, ordenadores portátiles y altavoces inalámbricos, la distancia entre los altavoces es aún menor, lo que hace que el sonido sea casi indistinguible del mono.

Dado que estos dispositivos son la principal fuente de reproducción para la mayoría de los oyentes, es imprescindible comprobar la compatibilidad mono de la mezcla. A menudo se dice que una mezcla mono y una estéreo deben sonar igual. La comprobación en mono no solo sirve para detectar conflictos, sino también para evaluar el sonido desde la perspectiva del usuario final.

Si tienes problemas de compatibilidad mono al sumar en mono, vale la pena buscar la causa en la estructura del proyecto y en los efectos utilizados. Las causas comunes de una mala compatibilidad mono pueden incluir:

• Demasiadas pistas estéreo;
• Uso de plugins para ampliar el campo estéreo.
• Uso excesivo de reverberación o retardo.
• Problemas de fase entre micrófonos.

Mono o estéreo

Independientemente del enfoque, el uso de pistas mono y estéreo es la base de cualquier sesión musical. Comprender qué formato funciona mejor para los diferentes sonidos y pistas ayuda a crear una mezcla más limpia y equilibrada.

Qué debe estar en mono:

• Pistas instrumentales.
• Voces principales;
• Todas las señales sin sus propios efectos estéreo;
• Lo que debe estar en estéreo:
• Overheads de batería.

Micrófonos que graban el sonido de la sala:

• Piano;
• Sintetizadores con parches estéreo 3D;
• Coros (dependiendo del contexto);
• Buses y envíos de efectos como reverberación y retardo;
• Señales que requieren que se conserven sus características espaciales.

¿Cuándo se debe grabar en estéreo?

La grabación estéreo es necesaria cuando se quiere transmitir la ambientación sonora de un espacio concreto. La grabación estéreo utiliza dos micrófonos en dos canales para capturar el mismo sonido o instrumento. Este método es útil cuando se quiere transmitir la sensación de una sala.

Vale la pena recordar que también se puede crear un efecto estéreo de forma artificial añadiendo reverberación u otros efectos a una pista mono durante la producción o la mezcla. Sin embargo, para transmitir una verdadera sensación espacial en una grabación, será necesario utilizar dos micrófonos y varios canales.

Algunas situaciones en las que puede ser necesaria la grabación estéreo:

• Grabación de una orquesta.
• Capturar el sonido atmosférico de una sala;
• Grabar un coro grande.

¿Qué es mejor, la reproducción mono o estéreo?

¡Es una pregunta interesante! Los ingenieros de sonido suelen recomendar comprobar la mezcla tanto en sistemas de reproducción mono como estéreo. Aunque la mayoría de los oyentes modernos utilizan sistemas estéreo, comprobarlo en mono ayuda a identificar problemas de fase.

Si tu canción se va a reproducir en mono, es importante asegurarse de que suena correctamente. Asegúrate de probar tu mezcla en ambos formatos, estéreo y mono, para identificar cualquier inconsistencia.

Errores comunes al utilizar mono y estéreo:

1. Panoramización excesiva

Desplazar los elementos demasiado hacia la izquierda o hacia la derecha (hasta un 100 %) puede provocar un desequilibrio en la mezcla, especialmente cuando se reproduce en grandes sistemas estéreo o en discotecas. Comprueba siempre tu mezcla en mono para asegurarte de que sigue siendo coherente.

2. Subestimar la importancia del mono

En su afán por crear un efecto estéreo amplio, muchos productores olvidan la importancia del mono. Algunos sistemas de sonido, como los sistemas PA de discotecas o las radios, reproducen la música en mono. Si tu mezcla depende demasiado de elementos estéreo, puede sonar de baja calidad o poco profesional en mono. ¡La clave para una buena mezcla estéreo es una buena mezcla mono!

3. Problemas de fase

Cuando se utilizan efectos estéreo o se graba en estéreo, es importante tener en cuenta los posibles cambios de fase. Estos pueden hacer que ciertos elementos de la pista desaparezcan cuando se reproducen en mono. Por lo tanto, comprobar tu mezcla en mono es un paso importante para evitar este tipo de problemas.

Grabación en mono frente a estéreo: preguntas frecuentes

¿Listo para grabar? Antes de empezar, ten en cuenta estas preguntas y respuestas frecuentes que te ayudarán a decidir entre la grabación en mono y la grabación en estéreo:

¿Qué es mejor: la grabación mono o la estéreo?

En la mayoría de los casos, se recomienda grabar en mono para obtener un sonido más completo que se pueda colocar en el campo estéreo durante la edición. Sin embargo, si quieres capturar un efecto estéreo real o transmitir la sensación de espacio de un instrumento, es mejor grabar en estéreo.

¿Las grabaciones mono suenan mejor?

Las grabaciones mono no son mejores ni peores que las estéreo, simplemente son diferentes. Las grabaciones mono tienden a tener un sonido más centrado y definido, mientras que las grabaciones estéreo crean un sonido más moderno con una sensación de espacio.

¿Los artistas graban en mono o en estéreo?

Los artistas suelen grabar la mayor parte de sus partes musicales en mono y luego colocar las pistas en el campo estéreo durante la mezcla. La grabación estéreo se utiliza para transmitir una gran sensación de espacio, como cuando se graba una orquesta o un gran coro.

¿Las voces deben ser mono o estéreo?

Las pistas vocales individuales casi siempre se graban en mono. Al mezclar, es mejor colocar la voz principal y las partes acompañantes en el centro del campo sonoro, ya que suelen ser los elementos clave de la composición.

Por lo tanto, en la mayoría de los casos, tiene sentido grabar en mono. Pero si quieres transmitir el sonido realista de un instrumento o un vocalista en el espacio, es mejor utilizar la grabación estéreo con dos (o más) micrófonos. ¡Disfruta utilizando elementos estéreo y mono en tu mezcla!