Ritmo de swing

El swing está tan profundamente arraigado en el jazz que en la década de 1930 surgió todo un subgénero llamado «swing», en el que a menudo participaban grandes bandas de jazz que interpretaban piezas dinámicas. Sin embargo, el concepto rítmico del swing se ha expandido más allá de sus raíces jazzísticas: hoy en día, se pueden encontrar elementos del mismo en géneros modernos como el hip-hop y el R&B, donde los ritmos swing encuentran una nueva expresión.

Los productores modernos utilizan activamente el swing en sus proyectos, experimentando con los ajustes de los DAW e inspirándose en pioneros de la creación de ritmos como J Dilla, que se hizo famoso por sus interpretaciones electrónicas del swing. Si quieres añadir vivacidad y ritmo a tus temas y hacer que tus oyentes muevan la cabeza al compás, deberías considerar la posibilidad de incorporar el swing a tu música.

En este artículo, analizaremos la teoría musical y la historia del swing, y compartiremos consejos prácticos sobre cómo utilizarlo en la composición de canciones.

¿Qué es el swing?

En música, el swing es una interpretación específica del ritmo en la que las corcheas se tocan con énfasis en los tresillos, creando un sonido galopante. El término también se refiere a un género de jazz temprano que hace un uso extensivo de este estilo rítmico.

El swing y el jazz están profundamente entrelazados: el término «swing» fue acuñado por músicos de jazz en la década de 1930 y, desde entonces hasta la década de 1970, la mayor parte de la música jazz se interpretaba con este estilo. El swing abarca una amplia gama de estilos de jazz, desde el jazz tradicional de Nueva Orleans hasta el bebop.

Teoría musical del swing

Para comprender el swing es necesario conocer un poco de teoría musical, especialmente la diferencia entre las corcheas y las corcheas tresadas. Aunque los ritmos de swing suelen escribirse como corcheas, en realidad se tocan como tresadas, con énfasis en el silencio entre ellas.

En pocas palabras, la notación del swing establece una equivalencia entre estas dos formas de transmitir el ritmo.

El swing enfatiza el contratiempo

El swing no es solo un estilo rítmico. Por ejemplo, la Novena Sinfonía de Beethoven también utilizaba ritmos similares a las corcheas en tresillos, pero esta música no se considera música swing. En cambio, los tresillos se tocaban como corcheas con puntillo y semicorcheas, lo que crea una sensación diferente que la música swing no transmite.

En el segundo movimiento de la Novena Sinfonía, se puede apreciar especialmente cómo la orquesta toca los tresillos de forma uniforme y precisa. Esto crea una estructura rítmica diferente a la forma en que los músicos de jazz interpretan las corcheas, lo que les da un «swing» característico.

La principal diferencia está en la articulación y el énfasis. Los músicos de jazz suelen enfatizar el tiempo débil, enfatizando el segundo y cuarto tiempo del compás, lo que crea un efecto de swing. En la música clásica, el énfasis suele recaer en el primer y tercer tiempo, lo que no permite el «swing» suave y rítmico característico del swing. Entonces, ¿qué hace que la música swing sea especial? Utiliza técnicas rítmicas y articulatorias específicas que crean una sensación y una atmósfera únicas, características de este subgénero del jazz.

Ritmos de swing

El término «swing» en la música se refiere a los ritmos característicos que tocan la batería, el bajista y otros instrumentos del conjunto. Estos ritmos tratan las corcheas de una manera no tradicional, como tresillos, lo que da a la música un patrón rítmico único llamado swing.

Énfasis en los tiempos 2 y 4

Como la mayoría del jazz, la música swing enfatiza el segundo y cuarto tiempo del compás, creando lo que se conoce como «backbeat». Este acento rítmico es un elemento clave del swing, que lo distingue de las estructuras de tresillos más clásicas, que suelen enfatizar el primer y tercer tiempo.

Líneas de bajo

Una línea de bajo constante, tocada en el contrabajo o el piano, establece la base rítmica para todo el conjunto. Este bajo «caminante» crea un compás constante sobre el que se desarrolla la improvisación.

Improvisación en el swing

Al igual que en otros estilos de jazz, el swing suele incluir elementos de improvisación, ya sea en las partes vocales o instrumentales. A menudo se utiliza la técnica de llamada y respuesta, que añade vivacidad y dinamismo a la música.

A nivel técnico, no hay una única forma correcta de tocar el swing. Los ritmos complejos y los shuffles de las composiciones de swing suelen ser difíciles de indicar con precisión en el papel, y la interpretación de las corcheas como tresillos es solo una de las posibles interpretaciones.

Comprender los tresillos: el ritmo del swing

Comprender cómo tocar y contar los tresillos es fundamental para dominar el estilo swing. Muchos músicos de jazz consideran que la forma más fácil de comprender mejor el arte de los tresillos swing es elegir una frase rítmica memorable en lugar de intentar comprender la sensación del swing a partir de las notas.

Una de esas frases es «Chew to-bacca», tomada de la canción de blues Chew Tobacco Rag de Billy Briggs:

Cuando Briggs canta «Chew to-bacca, Chew to-bacca» en la segunda mitad del estribillo, se puede tener una buena idea de cómo deben sonar los tresillos en la música swing.

Dominar los tresillos: el ritmo del swing

Para adentrarse en el estilo swing, es importante aprender a tocar y contar tresillos. Para muchos músicos de jazz, la forma más fácil de recordar el ritmo de los tresillos es a través de frases pegadizas, en lugar de intentar comprender el swing solo a través de las notas. Un ejemplo de ello es la frase «Chew to-bacca» de la canción de blues «Chew Tobacco Rag» de Billy Briggs. Cuando Briggs canta esta frase en el estribillo, resulta fácil comprender cómo deben sonar los tresillos en la música swing.

Interpretación artística del swing

El verdadero ritmo del swing es difícil de transmitir con notas, ya que va más allá del estricto marco de la teoría musical. Tocar swing es más una cuestión de interpretación y del estilo personal del músico. Cuando aprendas a escuchar el swing, notarás que cada baterista lo interpreta a su manera, tocando con acentos y pausas rítmicas.

Por ejemplo, el famoso baterista de jazz Art Blakey, en su tema «Moanin'», muestra el swing clásico con corcheas espaciadas uniformemente. Su forma de tocar encaja perfectamente en el ritmo swing. Al mismo tiempo, otro famoso baterista, Elvin Jones, es conocido por su swing ajustado, en el que las negras se acercan a las semicorcheas. Su estilo suena más nítido y se asemeja a las semicorcheas rectas, ¡casi como Beethoven!

Si esto te confunde, prueba a comparar «Half and Half» de Elvin Jones con «Moanin'» de Art Blakey: ambas se tocan con un ritmo swing, pero los bateristas suenan completamente diferentes, demostrando una variedad de interpretaciones del swing.

Tocar en los espacios

Este enfoque único del ritmo swing se originó en las épocas del bebop y el hard bop. Bateristas como Elvin Jones, que eran maestros de la técnica swing, tocaban un estilo específico conocido como «tocar en los huecos». Este término describe una interpretación que se encuentra entre un swing completo y un golpe recto completo. Hoy en día, el término es utilizado por productores e intérpretes para describir un estilo específico de tocar.

Básicamente, «tocar en los huecos» significa que la sensación de swing se crea en algún punto entre los tresillos y las corcheas rectas.

Por lo tanto, un ritmo cracked estaría en algún punto entre el swing tradicional y las corcheas rectas. Si le pides a un baterista que toque cracked, lo que quieres decir es que su interpretación debe estar en algún punto entre los ritmos constantes y los ritmos swing. Este estilo requiere mucha habilidad y muchas horas de práctica para lograr el sonido deseado.

Influencia del estilo cracked en el hip-hop

Productores como J Dilla y bateristas modernos como Chris Dave y Karriem Riggins se han inspirado en las tradiciones de la batería de jazz y han aportado un aire fresco al hip-hop. Dilla era un maestro en la creación de ritmos de hip-hop cracked, que se convirtieron en su sello distintivo.

Riggins y Dave, sucesores de Dilla, reinterpretan ritmos hip-hop familiares añadiendo golpes de caja poco convencionales e inesperados que, a pesar de su irregularidad, conservan un carácter robótico y directo. Crear un sonido swing que suene armonioso es un arte, y los bateristas de jazz modernos están prestando mucha atención a perfeccionar este nuevo enfoque del swing y los grooves hip-hop.

Un ejemplo del trabajo de Dave demuestra su capacidad para mantener el ritmo con precisión, lo que hace que su forma de tocar sea especial. Esto confirma que los bateristas están optando por crear su propio sonido único, convirtiendo el swing en un arte.

El swing en la música electrónica: house, techno y breakbeat

El swing ha encontrado su camino en la música electrónica, influyendo en los patrones rítmicos de géneros como el house, el techno y el breakbeat. La influencia del swing añade un toque humano único y un groove bailable a los ritmos mecánicos y precisos.

En la música house, el swing se utiliza para crear ritmos sincopados, en los que los hi-hats y las cajas añaden interés al ritmo constante de 4/4 del bombo, realzando la naturaleza bailable del género. Un ejemplo clásico es «Atmosphere» de Kerry Chandler, donde el swing crea una emocionante interacción entre los elementos percusivos.

En el techno, el swing se aplica de forma más sutil, centrándose a menudo en los hi-hats, las maracas u otros elementos percusivos para crear un movimiento dinámico en la pista. Un ejemplo es «The Bells» de Jeff Mills, que demuestra cómo el swing puede añadir profundidad y textura a la música techno.

El breakbeat, que tiene sus raíces en el hip-hop, hace un uso intensivo de baterías funk sampleadas, lo que le da al género su propio sonido de batería distintivo. Los ritmos sincopados, como en «Break & Enter» de The Prodigy, muestran cómo el swing puede crear un sonido enérgico y rítmicamente rico.

Para añadir swing a tus pistas electrónicas, puedes experimentar con los ajustes de swing o groove en tu DAW. Ajustar el porcentaje de swing puede cambiar la sensación rítmica y añadir nuevos colores a tus composiciones. Recuerda encontrar un equilibrio entre la precisión mecánica y la interpretación humana viva para dar vida y energía a tus pistas.

Cómo dominar los ritmos swing

Si quieres aprender a tocar ritmos swing, la mejor manera es practicar. Escucha, toca y hasta intenta transcribir las obras de los grandes músicos de jazz y blues. La pista de Art Blakely mencionada anteriormente es ideal para la improvisación, ya que su ritmo shuffle transmite plenamente el carácter del swing.

Aquí tienes tres consejos que te ayudarán a dominar los ritmos swing:

1. Mastica tabaco

Hay un chiste de jazz que dice: «¿Por qué los bluesmen no fuman cigarrillos? Porque les gusta masticar tabaco, masticar tabaco, masticar tabaco». El chiste juega con el ritmo de corcheas del swing, en el que el énfasis en el «bakkah» resalta la irregularidad del ritmo. Así que la próxima vez que intentes tocar swing, repite esta frase para ti mismo. Por cierto, el tabaco es malo para la salud, así que utiliza la frase para el ritmo, ¡pero no te la tomes al pie de la letra!

2. Spang-a-lang

«Spang-a-lang» es una expresión que utilizan los bateristas para describir el ritmo básico del swing en el platillo ride. Si le pides a un baterista que toque «spang-a-lang», sabrá inmediatamente a qué te refieres. Intenta tocar este ritmo y sus variaciones en el platillo ride y añade rellenos en la caja y el bombo.

3. Practica los tresillos acentuados en el contra tiempo

Si el swing te resulta difícil, vuelve a lo básico y practica aplaudiendo o tocando tresillos. La mejor manera de dominar los tresillos de swing es acentuar el segundo y el cuarto tiempo en un compás de 4/4.

Bailar al ritmo del swing

La música swing ocupa un lugar importante en la cultura musical moderna, ya que es la base del ritmo en géneros como el jazz y el blues. Estos géneros, a su vez, dieron origen al rock and roll, el R&B y el hip-hop. Por lo tanto, es importante que los músicos y productores estudien, comprendan y sientan los ritmos swing para enriquecer su forma de tocar, componer y producir música.

Ahora que sabes un poco más sobre la historia del swing y tienes una idea de cómo estudiarlo, ¡busca algunos discos de jazz y sumérgete en el ambiente swing que te inspire!

Preguntas frecuentes sobre la música swing

Si todavía tienes dificultades para comprender los ritmos swing, aquí tienes algunas preguntas frecuentes que pueden ayudarte a ampliar tus conocimientos:

¿Qué es el swing jazz?

El swing se refiere generalmente a un ambiente rítmico específico en la música jazz en el que las corcheas se interpretan como tresillos, creando un ritmo galopante característico.

¿Qué es el swing feel?

El swing feel es una técnica de jazz para interpretar el ritmo en la que las corcheas se tocan como tresillos, creando un groove único conocido como swing.

¿Cuál es la diferencia entre el swing y el jazz?

La música swing es un subgénero del jazz que a menudo se caracteriza por su calidad rítmica expresiva y las interpretaciones de big bands. El jazz, por su parte, es una categoría más amplia que incluye muchos subgéneros.

La música swing sigue teniendo una influencia significativa en los estilos musicales modernos. Aunque el género en sí ya no es tan común, sus elementos se han convertido en parte integral de la nueva era de la música orientada al groove.