¿Qué son los plugins VST?

Los plugins son herramientas de software adicionales que se instalan para ampliar las capacidades de un DAW o simplificar el trabajo de un músico.

La aparición del formato VST en 1999 cambió para siempre el mundo de la música: esta tecnología permitió transferir instrumentos y efectos reales a un entorno virtual y convirtió un ordenador en un potente estudio de grabación. En los años siguientes, aparecieron en el mercado otros formatos de plugins para el procesamiento de sonido, como AU, RTAS, ReFill y otros, lo que complicó en cierta medida la entrada en el mundo de la música a los músicos principiantes. En este material, aprenderás qué formatos de plugins existen, en qué se diferencian y qué programas los admiten.

Es difícil imaginar la industria moderna sin plugins, programas especiales que se conectan a un DAW e imitan el funcionamiento de los efectos analógicos reales y los instrumentos musicales. Los plugins facilitaron la entrada en la industria: para montar un estudio productivo, ya no es necesario gastar dinero en hardware vintage, porque cualquier procesamiento está disponible directamente en el ordenador. En los años transcurridos desde la introducción del formato VST, la industria ha visto aparecer varios formatos de plugins más que hacen lo mismo: emular instrumentos y hardware reales en un entorno informático. Pero, ¿hay diferencias reales entre los formatos?

La guerra de los plugins que nunca existió

En 1996, Steinberg, conocido principalmente por desarrollar el DAW Cubase, introdujo el formato VST (Virtual Sound Technology). El anuncio cambió para siempre la industria musical y los principios de la creación musical con un ordenador. Las puertas del mundo de la creatividad se abrieron para todos: la tecnología transfirió los efectos analógicos de estudio al entorno digital, gracias a lo cual cualquiera podía crear un estudio doméstico con copias de dispositivos reales.

Poco a poco, el ordenador comenzó a desempeñar un papel más destacado en el proceso de creación musical. De hecho, la máquina fue capaz de sustituir a una enorme flota de equipos profesionales.

En 1999, Steinberg presentó la segunda versión del formato, VST2, y la revolución del sonido dio un nuevo giro. La nueva versión permitía copiar no solo efectos y procesamiento, sino también instrumentos musicales. Gracias a los esfuerzos de desarrolladores externos, los músicos aficionados recibieron versiones virtuales de guitarras, baterías, sintetizadores y otros instrumentos reales a su disposición. Ahora el ordenador podía sustituir no solo al hardware, sino también a los músicos reales.

La popularidad de VST no pasó desapercibida para los competidores, que crearon sus propios formatos de plugins. Tras evaluar las perspectivas de la tecnología, Apple adaptó VST al entorno macOS, creando así un nuevo formato: AU. Avid, entonces llamada Digidesign, también se involucró, creando su propio formato RTAS, compatible con DAW Pro Tools. Microsoft no se quedó atrás, ya que inventó DX, un formato de plugin basado en la popular tecnología DirectX.

En los círculos musicales, es habitual separar los formatos entre sí para evitar confusiones. Sin embargo, hoy en día el término «plugin VST» se ha convertido en una palabra de uso común: en el lenguaje coloquial se refiere a cualquier instrumento y efecto virtual, independientemente de su formato real. El problema es que la generalización plantea muchas preguntas a los principiantes: no está del todo claro qué formatos de plugins para el procesamiento de sonido son compatibles con los diferentes DAW, cuál es la diferencia entre ellos y qué opciones son las más recomendables.

Principales formatos de plugins para el procesamiento de audio

La popularidad de VST ha dado lugar a la aparición de varios formatos de plugins nuevos. Sin embargo, no hubo competencia: VST siguió siendo el formato más popular.

Desde el punto de vista del usuario final, los formatos no difieren entre sí. Aparte de las características internas y los diferentes nombres, todos los formatos son una implementación de VST para un programa específico.

Hoy en día, existen tres formatos principales en la industria musical:

• VST;
• AU;
• AAX.

Hay varios productos disponibles en los formatos RTAS, DXi y ReFill, que están obsoletos o son muy especializados. También cabe mencionar el formato CLAP, que promete eliminar las limitaciones de VST, y NKI, que representa instrumentos virtuales a partir de una variedad de archivos de audio y se presenta en un parche para el sampler Kontakt de Native Instruments.

VST

VST (tecnología de estudio virtual) es el formato de plugin más universal compatible con todos los DAW. También existen los formatos CLAP, AU y AAX, pero en este artículo hablaremos de VST, ya que es el más utilizado por los productores musicales, diseñadores de sonido e ingenieros de sonido.

Este es el formato de plugin más popular, que funciona en Windows, macOS y Linux. Inicialmente, el formato se creó para transferir efectos de audio analógicos (compresores, ecualizadores, reverberaciones) al entorno digital, pero hoy en día el término «plugin VST» se refiere a cualquier instrumento y efecto virtual.
VST fue desarrollado conjuntamente por Steinberg y Propellerhead (ahora Reason Studios), pero después de un tiempo Propellerhead abandonó el proyecto para centrarse en su propio formato Reason ReFill.

Los plugins VST dependen directamente de los recursos del ordenador: son aplicaciones nativas que se conectan a los programas de música. Los plugins funcionan en tiempo real y procesan el sonido utilizando los recursos del ordenador (principalmente el procesador).
En 1999, Steinberg introdujo el formato VST2 actualizado, que introdujo el concepto de VSTi (abreviatura en inglés: Virtual Studio Technology instrument, instrumento de tecnología de estudio virtual). A diferencia de VST, los plugins VSTi son una aplicación independiente capaz de generar una señal de audio.

VSTi transfiere instrumentos reales a un entorno digital. Todas las bibliotecas (por ejemplo, baterías virtuales), sintetizadores de software y samplers funcionan sobre esta base. A pesar de la aparición del término VSTi, hoy en día los instrumentos virtuales se denominan normalmente VST.

En mayo de 2018, Steinberg dejó de dar soporte al formato VST2 para centrarse en el desarrollo de VST3, introducido en 2008. A diferencia de la primera y la segunda versión, VST3:

• solo existe en formato de 64 bits;
• admite más entradas de audio virtuales y entradas y salidas MIDI, lo que permite crear instrumentos que pueden generar sonidos más complejos;
• ofrece un mejor funcionamiento con los eventos MIDI responsables de la articulación, la fuerza de la extracción del sonido y la dinámica de las notas (véase ¿Qué son los eventos MIDI y por qué los necesitamos?, MIDI 2.0 ya está aquí: novedades);
• ofrece una mejor optimización y menores exigencias en cuanto a recursos informáticos.

A pesar del fin del soporte para VST2 y las ventajas de la tercera versión del formato, muchos desarrolladores siguen lanzando procesadores e instrumentos en formato VST2. En cuanto a los DAW, para garantizar la máxima compatibilidad, los DAW son compatibles con los tres formatos.

AU

Logotipo de AU El formato AU (abreviatura de Audio Units) fue desarrollado por Apple poco después de la introducción de VST2. El formato es un conjunto de API y otras instrucciones que permiten a los sistemas operativos macOS e iOS generar, procesar, reproducir y manipular señales de audio con una latencia mínima.

Aparte de la capacidad de funcionar tanto como instrumentos virtuales como efectos, no hay diferencias entre AU y VST/VSTi. De hecho, AU es una iteración de VST que se ha mejorado para una mejor compatibilidad con macOS. La similitud con VST permite a los desarrolladores convertir los plugins VST en plugins AU para simplificar la portabilidad de los productos al entorno macOS.

A medida que los smartphones y las tabletas evolucionaban, Apple introdujo una versión mejorada del formato: AUv3. La actualización es un conjunto ampliado de API compatibles con iOS y iPadOS. Los desarrolladores pueden crear plugins universales para iPhone, iPad y Mac, y los usuarios obtienen un conjunto de plugins compatibles tanto con DAW de escritorio como móviles (como Garage Band o Cubasis).

 AAX

En 2013, junto con el lanzamiento de Pro Tools 11, Avid introdujo el formato AAX (Avid Audio eXtension), que es una bifurcación de VST y fue creado para una mejor compatibilidad con los DAW. La empresa explicó el lanzamiento de su propio formato por la naturaleza cerrada de VST y AU para los desarrolladores externos: solo Steinberg y Apple pueden realizar cambios en los principios de funcionamiento de estos formatos.

Como señaló Avid, los desarrolladores tampoco estaban satisfechos con la naturaleza nativa de VST y AU, que dependen de los recursos del ordenador y no pueden trabajar con procesadores DSP externos que requieren versiones compatibles de los plug-ins. Pro Tools funciona igual de bien con los componentes del ordenador que con los chips DSP integrados en las interfaces de audio, por lo que los desarrolladores invirtieron en la creación de su propio formato de plug-in.

La principal diferencia entre AAX y VST es la capacidad de funcionar en dos modos: nativo y DSP. El primero se basa en la potencia del procesador del ordenador, el segundo, en las capacidades del chip DSP de la interfaz de audio. En este último caso, el procesamiento se produce antes de que la señal llegue al ordenador, por lo que el usuario no oye la señal que ya ha sido procesada, lo que, a su vez, ahorra recursos del ordenador.

 CLAP

Un formato de plugin de audio desarrollado por Bitwig GmbH, los creadores del DAW Bitwig Studio, y u-he, y presentado al público en general en junio de 2022. CLAP (abreviatura de Clever Audio Plug-in) es un formato de plugin abierto con una rica funcionalidad, que promete un procesamiento más eficiente.

A diferencia de VST y AU, CLAP utiliza su propio sistema de metadatos, lo que proporciona un escaneo más rápido de los plugins. El formato también permite a los DAW almacenar los archivos de plugins no en un directorio separado en el disco, sino dentro del proyecto DAW, lo que elimina el problema de la imposibilidad de abrir un proyecto debido a la falta de plugins en el sistema operativo.

Los desarrolladores declaran su total compatibilidad con el estándar MIDI 2.0, incluida la automatización de cada nota y las modulaciones avanzadas. Los desarrolladores de instrumentos virtuales polifónicos podrán modular los parámetros de cada voz. Además, el formato proporciona un sistema de extensiones diseñado para integrar más rápidamente cualquier cambio en el estándar MIDI.

A finales de 2022, el formato solo es compatible con el DAW Bitwig Studio. Según los desarrolladores, Avid, Apple, Ableton y otros desarrolladores de DAW populares ya están trabajando en la integración del nuevo formato en sus programas.

Formatos de plugins muy especializados y obsoletos

A pesar de la prevalencia de VST, AU y AAX, hay efectos e instrumentos en otros formatos en la web: RTAS, DXi y ReFill. Los dos primeros son formatos obsoletos, el tercero está diseñado para el DAW Reason de Reason Studios.

 RTAS

Las limitaciones del formato VST han perseguido a Digidesign (ahora Avid Technologies) desde la llegada de los efectos virtuales. En algún momento, los desarrolladores de Pro Tools decidieron abandonar el soporte para VST y crear su propio formato RTAS (abreviado de Real-Time Audio Suite), compatible solo con Pro Tools.

RTAS era una bifurcación de VST, supuestamente más eficiente dentro de Pro Tools. El formato se utilizó hasta el lanzamiento de Pro Tools 10, y más tarde fue sustituido por el nuevo AAX, capaz de funcionar con un procesador y chips DSP. No hay diferencias entre RTAS y VST y AU, salvo la exclusividad para el DAW de Avid.

DX/DXi

Con el lanzamiento de VST2, Microsoft se unió a la carrera de formatos, creando el formato DXi (DirectX Plugin) junto con Cakewalk. Aparte del hecho de que el formato se basa en la tecnología DirectX, el principio de funcionamiento de los plugins DX no difiere del de VST, AU y AAX.

Al igual que con VST, los plugins DX se dividen en dos tipos:

1. DX: plugins de efectos (emulaciones de reverberaciones, compresores y otros procesamientos);
2. DXi: instrumentos virtuales.

La idea detrás de los plugins DX es que el uso de las bibliotecas DirectX permite que el procesamiento interactúe no solo con los DAW, sino con cualquier programa de audio en el entorno Windows. Gracias a esto, los plugins DX pueden conectarse a reproductores de audio y vídeo, editores de vídeo y otro software.

Para los DAW normales, los plugins DX se parecen al procesamiento VST normal.

ReFill

Inicialmente, el formato VST fue desarrollado conjuntamente por Steinberg y Propellerhead (ahora Reason Studios). En algún momento, Propellerhead se separó del proyecto y se centró en desarrollar su propio formato Reason ReFill, compatible solo con el DAW Reason.

En términos de funcionamiento, ReFill es una biblioteca de sonidos que combina muestras, archivos MIDI, grooves, parches e incluso proyectos de composición completos. Los plugins ReFill pueden funcionar como un instrumento virtual con su propio conjunto de efectos, como una emulación normal de un dispositivo analógico real o como un conjunto de muestras.

El formato está destinado únicamente al DAW Reason y no es adecuado para su uso en otros programas de grabación musical. En 2019, Reason Studios dejó de desarrollar activamente ReFill e implementó la compatibilidad con VST en Reason. Además, el propio DAW Reason ahora puede funcionar como un plugin en otros DAW, y los usuarios tienen acceso a los efectos y plugins ReFill de Reason en cualquier programa.

LV2/LADSPA Versión 2

El formato LV2 (LADSPA Versión 2) es un estándar abierto para plugins de audio, posicionado como una alternativa gratuita a VST y AU. El estándar se utiliza en el entorno del sistema operativo Linux (Ubuntu, Debian) y es compatible con DAW y editores de audio que se ejecutan en estos sistemas operativos: Cockos REAPER, Audacity.

Desde un punto de vista técnico, LV2 reproduce las capacidades de VST/AU. Al igual que sus homólogos más famosos, el formato permite desarrollar instrumentos virtuales y procesamiento con soporte MIDI, su propia interfaz gráfica.

En comparación con VST y AU, LV2 es mucho menos común. La razón principal es simple: Linux está lejos de ser el sistema más popular para la producción musical. Sin embargo, varios desarrolladores, tanto grandes como independientes, lanzan versiones LV2 de sus productos, y la comunidad de creadores mantiene una base de datos de proyectos de terceros que existen como complementos LV2 o que son compatibles con el formato.

¿Qué hay de NKI, SFZ y NKS?

NKI (abreviatura de Native Instruments Kontakt Instrument) es otro formato popular para trabajar con sonidos en un DAW. NKI fue creado por Native Instruments para su uso en el sampler Native Instruments Kontakt y es un archivo con muestras, sonidos y procesamiento.

Solo Native Instruments Kontakt, que se suministra como complemento en formatos VST, AU y AAX, puede abrir un archivo en formato NKI. El sampler percibe el archivo como un instrumento virtual independiente. No hay otra forma de abrir NKI en un DAW: el sampler es una capa obligatoria entre el programa y el instrumento virtual, sin la cual los archivos en NKI son simplemente inútiles.

SFZ (abreviatura de Sforzando) es otro formato altamente especializado para almacenar información musical. El formato es un estándar para definir el comportamiento de los instrumentos musicales virtuales y determina cómo sonarán exactamente las bibliotecas y los efectos. Por lo tanto, SFZ ofrece una alternativa al NKI propietario y permite la creación de bibliotecas virtuales.

En cuanto a NKS, NKS (abreviado en inglés: Native Kontrol Standard) no puede considerarse un formato de plugin completo. La tecnología NKS proporciona una integración más profunda de los controladores de hardware (por ejemplo, teclados MIDI) con las bibliotecas virtuales NKI y los plugins VST/AU. El icono NKS solo indica la compatibilidad con la integración de plugins y hardware, pero NKS en sí mismo no es un formato independiente.

¿Cuál es la diferencia real entre los formatos de plugin?

En términos prácticos, no hay diferencias entre los formatos. La principal diferencia radica en aspectos técnicos que no afectan al trabajo del usuario final: características de desarrollo, profundidad de bits del plugin y métodos de entrega.

En cuanto a las características de desarrollo, todo es sencillo: los desarrolladores crean los plugins como saben. Al mismo tiempo, las historias sobre los métodos de entrega y la profundidad de bits requieren explicaciones adicionales.

Hoy en día, cuando se dispone de un acceso rápido a Internet en la mayoría de los países del mundo, los plugins se suministran como un instalador descargable. Una vez iniciado, el instalador descarga los archivos necesarios y los instala en el sistema.

Sin embargo, algunos desarrolladores siguen lanzando versiones en caja de sus productos: por ejemplo, los paquetes de plugins extensos como Native Instruments Komplete o la batería virtual Toontrack Superior Drummer se suministran en una unidad SSD. Este enfoque ahorra el tiempo necesario para descargar todos los componentes y permite trabajar con los instrumentos desde una unidad externa.

Dependiendo del sistema operativo, después de comprar un plugin, el usuario recibe un archivo en formato EXE, DMG o PKG. Algunos instrumentos virtuales y plugins se suministran como un archivo ZIP. En su interior, suele haber uno o más archivos de plugins:

• DLL: para instalar VST en Windows;
• VST/VST3: para instalar VST en macOS;
• AAX: para instalar el plugin AAX en Windows y macOS;
• Componente: para instalar plugins AU en macOS.

Si los plugins se suministran como un archivo, se instalan copiando manualmente los archivos del archivo a los directorios adecuados para almacenar plugins en el sistema.

Los plugins pueden suministrarse en dos tipos: 32 bits y 64 bits. Los plugins de 32 bits no pueden utilizar más de 4 GB de RAM y es posible que no sean compatibles con los sistemas operativos de 64 bits y los programas de grabación de música. Además, cuando se alcanza el límite de memoria asignado, el plugin puede empezar a funcionar de forma inestable.

Los plugins de 64 bits no tienen estas restricciones. Las versiones de 64 bits de los plugins pueden utilizar toda la RAM disponible en el sistema, y el sistema operativo utilizará los recursos del ordenador de forma más flexible, distribuyéndolos entre todos los instrumentos y plugins utilizados en el proyecto.

La distribución se basa en el principio «a cada uno según sus necesidades»: los instrumentos que requieren más memoria en un momento determinado recibirán más RAM, mientras que los que requieren menos recibirán menos. Al mismo tiempo, los plug-ins que no se están utilizando en ese momento pasan a una especie de modo de espera: el sistema operativo les quita recursos y los transfiere a otros procesos, y los vuelve a asignar cuando son necesarios.

Los plugins en formatos VST3, AU y AAX casi siempre se suministran en formato de 64 bits. Por su parte, los desarrollos en formatos VST2, RTAS y DX se lanzan con mayor frecuencia en formato de 32 bits. Para sortear las limitaciones del formato de 32 bits, los DAW están equipados con convertidores que hacen que el sistema operativo piense que está trabajando con una aplicación de 64 bits, aunque en realidad no es así.

¿Por qué se utilizan los plugins VST?

Hace muchas décadas, en el mundo de la grabación y la mezcla tradicionales, el uso de instrumentos y equipos físicos era la única forma de conseguir las maravillas sonoras que conocemos y amamos. Sin hardware, efectos como la compresión y la reverberación no serían posibles.

Por supuesto, el equipo es caro, por lo que este enfoque requería una importante inversión financiera y una cantidad significativa de espacio para albergar el equipo necesario.

Del mismo modo, no todo el mundo tiene acceso a una batería, un piano o una orquesta en directo y puede grabarlos.

Aquí es donde entró en juego el formato VST.

Los plugins VST se han convertido en una alternativa revolucionaria o un complemento de sus homólogos físicos, permitiendo a los músicos decir adiós a las enormes inversiones en instrumentos, sintetizadores, equipos de efectos y otros equipos prohibitivamente caros, pero sin renunciar a una funcionalidad comparable.

Hoy en día, es totalmente posible crear una canción completa desde cero utilizando solo plugins VST y estaciones de trabajo de audio digital, sin necesidad de tocar un solo instrumento tangible.

Sin embargo, con tantos plugins VST diferentes en el mercado, la idea de adentrarse en esta tecnología por primera vez puede parecer abrumadora, por lo que quiero explicarlo con más detalle.

Por qué se necesitan los plugins VST

Hay varias situaciones en las que los músicos prefieren utilizar plugins VST:

• La funcionalidad de las herramientas DAW integradas no es suficiente . Es imposible cubrir todas las necesidades de los músicos, ya que cada profesional tiene sus preferencias personales y su propia visión de la música, y las DAW ofrecen un conjunto medio de herramientas básicas. La mayoría de los fabricantes de plugins dedican mucho tiempo a consultar con músicos y recabar sus opiniones. Además, los propios desarrolladores de plugins suelen ser aficionados a la creación musical. Por lo tanto, cada creador puede encontrar la solución y las funciones que más se acercan a lo que desea.
• Los plugins permiten obtener un sonido de mayor calidad en la salida . Algunos instrumentos integrados pueden ser inferiores en calidad de sonido a los plugins o producir distorsiones innecesarias (ruido, crujidos, clics). Y los plugins VST permiten sacar el máximo volumen o la máxima pureza del sonido, lo que es imposible de conseguir cuando se trabaja con instrumentos estándar.
• Los plugins tienen una interfaz más fácil de usar . Los instrumentos integrados pueden resultar incomprensibles para los principiantes o simplemente incómodos. En este caso, los plugins vienen al rescate, en los que las mismas funciones se implementan de forma sencilla y cómoda: las funciones más necesarias se encuentran en la pantalla principal y puedes ajustar los parámetros simplemente arrastrando las modulaciones deseadas con el ratón. Y también existen los llamados plugins OneKnob Series: se utilizan solo para una operación específica, pero solo hay que girar un mando, en lugar de ajustar docenas de parámetros. Gracias a esto, las tareas rutinarias se realizan mucho más rápido.
• Se ha desarrollado un gran número de presets para plugins populares , es decir, sonidos ya preparados o ajustes de efectos ya preparados por músicos de todo el mundo. Incluso los artistas más experimentados y cualificados utilizan presets ya preparados, ya que esto puede acelerar considerablemente el trabajo. Y a veces hay situaciones en las que no está claro lo que te gustaría escuchar. Al revisar los presets, puedes encontrar exactamente el sonido que necesitas. En la mayoría de los casos, el fabricante solo ofrece un pequeño conjunto básico de preajustes durante la instalación, por lo que, para diversificar tu colección, la forma más fácil de encontrar conjuntos adicionales para el plugin deseado es mediante una búsqueda en Internet (preferiblemente especificando el género de interés). O comprarlos en Splice.

Tipos de plugins VST

Hay tres tipos principales de plugins VST:

• Instrumentos VST (VSTi), que te permiten recibir sonido;
• Efectos VST, que permiten procesarlo;
•  Plugins VST para control MIDI, que permiten generar notas para instrumentos VST o realizar cambios en ellos.

  

Instrumentos VST

• Sintetizadores . Con su ayuda, puedes crear cualquier sonido desde cero. Te permiten ajustar el timbre con precisión.
• Muestreadores . Reproducen sonidos pregrabados: muestras. Por regla general, permiten editar el volumen, la duración, el tono, el filtro y algunos otros parámetros. Se utilizan con mayor frecuencia para escribir partes de batería.
• Romplers . En realidad, se trata de un tipo de sampler, pero por comodidad, los romplers se asignan a una clase aparte. Al igual que los samplers, reproducen sonidos pregrabados, pero no se utilizan para la batería, sino para instrumentos melódicos. Por ejemplo, el fabricante graba cada nota de piano por separado con diferentes intensidades de pulsación, de modo que el usuario puede instalar una biblioteca ya preparada con estas grabaciones y crear la parte que necesita. Al igual que los samplers, los romplers permiten editar el volumen, la duración y el tono. Al mismo tiempo, hay muchas menos posibilidades de trabajar con el timbre del sonido en los romplers que en los sintetizadores.

Algunos instrumentos VST pueden combinar características de varias de las categorías enumeradas.

Efectos VST

• Procesamiento dinámico : diseñado para trabajar con el volumen en tiempo real. Esta categoría incluye compresores, limitadores, efectos de puerta y algunos otros;
• Procesamiento espacial : estos efectos permiten ampliar el espacio de un instrumento o grupo de instrumentos utilizando eco o reverberación.
• Efectos de distorsión : crean un «overdrive» del sonido. Un ejemplo clásico es el efecto de distorsión para la guitarra eléctrica. Pero se pueden utilizar para trabajar con cualquier instrumento.
• Efectos de modulación : basados en reflexiones cortas (por ejemplo, si se produce un eco muy fuerte en una habitación pequeña) o en cambios en la posición de la onda sonora, su duplicación (trabajando con la fase del sonido). Los efectos de modulación incluyen chorus, flanger y phaser. Todos ellos dan al sonido un efecto electrónico, ligeramente cósmico, de diferentes maneras.
• Efectos de tono : se utilizan cuando se trabaja con el tono. Algunos permiten procesar el sonido en tiempo real. Por ejemplo, el autotune ayuda a ecualizar la voz en el escenario. Otros se utilizan para trabajar con sonidos pregrabados. El ejemplo más popular es el plugin Melodyne. Se utiliza cuando se necesita alinear sutil y minuciosamente la voz ya grabada del cantante.
• Utilidades : esta categoría incluye varios elementos auxiliares. Por ejemplo, analizadores (volumen, espectro de frecuencia, tono), grabadoras, así como herramientas para crear cadenas de efectos (en serie y en paralelo) y su enrutamiento.

Plugins VST para control MIDI

• Arpegiadores : generan una secuencia repetitiva de notas (arpegios). Se establece la velocidad, el número de notas, la clave y otros parámetros y, a continuación, con solo pulsar una tecla, se obtiene una melodía lista para usar.
• Controladores : hay un amplio conjunto de parámetros MIDI universales que son compatibles con todos los DAW. Muchos de ellos permiten hacer que una parte instrumental o una melodía se parezcan más al sonido de los instrumentos en directo. Por ejemplo, el parámetro Velocity establece la fuerza con la que se pulsan las teclas, como en un piano. Y el parámetro Pitch Bend permite realizar cambios suaves en el tono, como en un violín. Para evitar tener que editar estos parámetros manualmente, puedes utilizar plugins especiales que lo harán por ti.
• Plugins para gestionar notas y acordes : esta categoría incluye editores de duración de notas, generadores de acordes, escaladores (para ajustar las notas de acuerdo con la clave seleccionada), etc.

Dónde conseguir plugins VST

La mayoría de los plugins se pueden descargar desde el sitio web del fabricante, algunos de forma gratuita y otros de pago. En su mayoría, los fabricantes de plugins utilizan ahora un formato de suscripción a un precio de entre 500 y varios miles de rublos al mes. Por este precio, los suscriptores obtienen acceso a todas las funciones del plugin o del paquete de plugins, además de a una gran base de datos de presets.

También existe un formato de alquiler con opción a compra, es decir, alquiler con compra posterior. En este caso, al suscribirse, se establece un período determinado, tras el cual se convierte en el feliz propietario de una copia con licencia del plugin. También
existen mercados de plugins. Por ejemplo, Plugin Boutique. Estos sitios web no solo ofrecen una amplia variedad, sino también diversas ofertas de paquetes, que resultan mucho más rentables que comprar las herramientas por separado.

Y ya que hablamos de ventajas, la mayoría de los plugins de pago se pueden adquirir con importantes descuentos en diferentes periodos, a veces de hasta el 80 %. Para no perderte los descuentos en productos interesantes, puedes visitar sitios web especiales y canales de Telegram. Los mayores descuentos, por regla general, se producen durante el periodo del «Black Friday».

Hoy en día, no es posible comprar con tarjetas rusas en muchos sitios, pero existen métodos de pago alternativos. Por ejemplo, el mercado ADSR Sounds acepta criptomonedas, y el fabricante ruso de excelentes plugins Voxengo acepta rublos de tarjetas rusas. Por último, algunos plugins desarrollados por entusiastas no tienen un sitio web independiente. En este caso, el autor los sube a sitios de terceros, como KVR Audio, o a su repositorio en GitHub. La mejor manera de conocer la aparición de estos plugins experimentales es ser miembro de diversas comunidades de colegas del sector. Como demuestra la práctica, los productores que trabajan en los géneros dubstep y techno son los que siguen más de cerca los últimos productos.

Cómo instalar y utilizar un complemento VST

Virtual Studio Technology está diseñado para proporcionar funcionalidad independiente para algunos plugins VST. Sin embargo, los plugins VST están diseñados principalmente para integrarse con un DAW.

Para utilizar un plugin VST, el primer paso suele ser descargar e instalar un DAW como Pro Tools, Ableton Live, Logic o FL Studio. Estos DAW servirán de plataforma para aprovechar todo el potencial de cualquier plugin VST.

La forma de empezar a utilizar los plugins VST depende del DAW que utilices, pero suele ser un proceso bastante sencillo. Normalmente, el proceso es el siguiente:

1. Busca el plugin VST que desees y descárgalo.
2. La mayoría de los plugins VST vienen comprimidos en un archivo ZIP, por lo que tendrás que descomprimirlo.
3. Coloca los archivos descomprimidos del plugin VST en una carpeta de fácil acceso en tu ordenador. Muchos plugins VST vienen en forma de archivos ejecutables, lo que te permite elegir la carpeta en la que deseas instalarlos durante el proceso de instalación.
4. Inicia tu DAW y pídele que busque los plugins VST instalados recientemente;
5. Carga un nuevo proyecto en tu DAW y selecciona el plugin VST de la carpeta de plugins. Podrás colocarlo en una nueva pista como instrumento virtual o efecto de audio.

Principales desarrolladores de VST

 Native Instruments

Native Instruments es una empresa polifacética que se dedica al desarrollo de plugins y a la fabricación de hardware en diversos campos musicales, como el diseño de sonido, la producción y las actuaciones en directo.

Su rica historia comenzó en 1996, cuando presentaron el sintetizador modular Generator. Este innovador sintetizador sentó las bases de uno de sus productos más famosos, que aún hoy siguen fabricando: Reaktor.

Reaktor, que actúa como un campo de juego modular, es ideal para crear y personalizar tus propios instrumentos, efectos, samplers y herramientas de diseño de sonido.

Con una amplia gama de excepcionales plugins VST y sintetizadores, como los aclamados Massive X y Kontakt, así como la serie de teclados MIDI Komplete Kontrol, la empresa ha consolidado su posición como actor clave en el ámbito de la producción musical digital.

 Arturia

Arturia comenzó como una colaboración entre Gilles Pommerouilh y Frédéric Brune, ambos estudiantes del prestigioso Instituto Tecnológico INPG de Grenoble, en Francia. Con formación en música e ingeniería, comenzaron a compartir una visión de cómo la tecnología podía democratizar la producción musical y hacerla accesible a todo el mundo.

En 2000, su visión compartida se hizo realidad con Storm, un estudio virtual todo en uno que revolucionó la producción musical por ordenador sin necesidad de una gran inversión financiera. Esta creación seminal allanó el camino para la creación de Arturia tal y como la conocemos hoy en día.

Hoy en día, la empresa es un reconocido creador de sintetizadores y efectos de software, muchos de los cuales emulan equipos analógicos vintage de décadas pasadas.
Su impresionante gama incluye desde aclamados plugins como Pigments 4, que ofrece una serie de potentes funciones de síntesis modernas, hasta excepcionales versiones digitales de famosos sintetizadores analógicos como el Minimoog y el Jupiter 8.

 Soundtoys

Soundtoys es el genio detrás de una amplia gama de plugins centrados en lo analógico, famosos por sus capacidades de procesamiento de audio excepcionalmente creativas.

Tras haber contribuido a la creación del legendario Eventide H3000, Soundtoys ha dotado a sus plugins de una fidelidad impresionante que reproduce con precisión las capacidades del hardware.

Si dedicas unos minutos a navegar por el sitio web de Soundtoys, verás que se inspiran en su amplia colección de equipos, incorporando elementos de equipos icónicos.

Por ejemplo, el delay EchoBoy muestra una maravillosa emulación del Roland RE-201 Space Echo, mientras que el plugin de saturación Decapitator rinde homenaje al preamplificador de cinta Ampex 350.

Diría que alrededor del 90 % de los mejores productores e ingenieros de mezcla actuales utilizan al menos un plugin de Soundtoys.

 Waves

Los 15 plugins más útiles en 2024

Echemos un vistazo a algunos plugins que serán útiles para los músicos.

Xfer Records Serum

El líder indiscutible desde hace mucho tiempo en el mercado de los sintetizadores VST. Cuenta con todos los tipos de síntesis de sonido disponibles en la actualidad. Además, puedes encontrar decenas de miles de presets para él.

Vital

El «hermano pequeño» de Serum. Cuenta con capacidades de modulación avanzadas y también tiene una versión gratuita totalmente funcional.

U-he Diva

Desde hace muchos años, es el sintetizador más popular entre los aficionados al sonido «analógico». Su sonido suave, sus filtros de alta calidad y su gran cantidad de presets permiten a Diva mantenerse en todas las listas de los mejores sintetizadores desde hace más de diez años.

Plugins Arturia

Arturia ha ganado popularidad gracias a su sintetizador analógico y sus emuladores de efectos de muy alta calidad. Pero, además, también puede presumir de sus propios productos únicos. Por ejemplo, el sintetizador Pigments o el efector granular Fragments.

Native Instruments Kontakt

Un sampler con una enorme colección de bibliotecas, desde instrumentos en directo hasta los cortes de dubstep más duros. Si lo deseas y tienes los conocimientos necesarios, puedes utilizarlo para grabar un concierto orquestal, indistinguible de una actuación en directo. Tiene una versión gratuita de Kontakt Player.

Paquete Kilohearts

Un gran conjunto de efectos gratuitos de alta calidad que no exigen mucho a los recursos del ordenador. El paquete de pago contiene los populares multiefectos Multipass y Snap Heap, así como el potente sintetizador Phase Plant. Existe un modelo de suscripción, según el cual, al cabo de tres años, el paquete pasa a ser completamente tuyo.

ShaperBox

Muchos lo conocen como una alternativa a la compresión sidechain, pero si se utiliza correctamente, puede ofrecer muchas oportunidades adicionales. Gracias a él, puedes dibujar cualquier forma para controlar el volumen, los filtros y el tono. Y la función de control de disparo mediante disparadores MIDI y de audio te permite establecer cualquier ritmo.

Paquete de plugins MeldaProduction

Un potente paquete con una interfaz bastante inusual. Además de un conjunto de soluciones técnicas estándar (compresor, limitador, reverberación, etc.), contiene una serie de herramientas bastante interesantes. Por ejemplo, MBassador es un efecto que permite saturar el sonido con armónicos graves de alta calidad. O MFreeformPhase es un efecto que permite controlar con precisión la fase del sonido a la frecuencia deseada. Una ventaja adicional es que puedes obtener una parte significativa del paquete de forma gratuita.

iZotope Ozone

Todo lo necesario para masterizar pistas. La versión máxima contiene más de diez módulos para editar la grabación final, desde procesamiento dinámico y ecualizadores hasta diversos «mejoradores». Muchos expertos afirman que iZotope Ozone tiene algunos de los módulos de procesamiento dinámico «más limpios», es decir, que introducen menos distorsión que la mayoría de herramientas similares.

Paquete FabFilter

Un conjunto de plugins de alta calidad. Además de buenas soluciones técnicas estándar, cuenta con herramientas para el procesamiento artístico. Gracias a la posibilidad de trabajar con envolventes y LFO, permite obtener un resultado muy interesante. Incluye el ecualizador Pro-Q 3, que se ha convertido en legendario.

Spitfire LABS

Un rompler gratuito con una biblioteca bastante amplia de sonidos interesantes. La colección incluye instrumentos en directo, batería y percusión, así como una colección de sintetizadores y efectos.

Paquete Soundtoys

Un gran conjunto para procesar voces y mucho más. Los más populares son:

• Little AlterBoy para trabajar con el tono;
• Crystallizer, que permite un interesante procesamiento espacial;
•  Decapitator, un efecto de distorsión que permite una «destrucción» muy sutil y de alta calidad del sonido.

  

Celemony Melodyne

Su nombre se ha convertido en sinónimo de herramientas de corrección vocal. Permite corregir de forma muy sutil y eficaz los defectos vocales, manteniendo la vivacidad y la naturalidad del sonido.

Valhalla DSP Spatial Processing Suite

Un conjunto de herramientas sencillas pero eficaces para saturar el espacio. Valhalla VintageVerb es actualmente la reverberación preferida por muchos productores de todo el mundo, por lo que es imprescindible si colaboras con otros músicos o compartes proyectos con alguien.

Devious Machines Infiltrator

Valhalla DSP Spatial Processing Suite Un conjunto de herramientas sencillas pero eficaces para saturar el espacio. Valhalla VintageVerb es actualmente la reverberación preferida por muchos productores de todo el mundo, por lo que es imprescindible si colaboras con otros músicos o compartes proyectos con alguien.

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