Mono vs estéreo: qué formato es mejor usar cuando se trabaja con música

Cuando empiezas a trabajar en una nueva pista, te enfrentas a un dilema: ¿qué formato de audio es mejor para trabajar: mono o estéreo? Esta cuestión puede resultar más complicada de lo que parece a primera vista. Averigüemos cuáles son las diferencias entre mono y estéreo, cómo perciben nuestros oídos ambos formatos y qué elementos de sonido es mejor dejar en estéreo y cuáles convertir a mono.

que es mono

Mono es un formato de audio de un solo canal en el que la señal de audio se entrega al oyente desde el centro, sin información sobre el canal izquierdo o derecho. El sonido mono carece de la sensación de espacio y dirección de los sonidos.

Mono fue el primer estándar para grabar música. A principios y mediados del siglo XX, la mayoría de los sistemas de audio y tocadiscos tenían un solo altavoz, por lo que toda la música se grababa en formato de un solo canal. Muchas composiciones famosas grabadas antes de la década de 1960 sólo están disponibles en mono. Hoy en día, las grabaciones de un solo canal son raras, ya que el sonido estéreo y multicanal se han convertido en el estándar. Sin embargo, el mono todavía juega un papel importante en la industria de la música.

¿Qué es el estéreo?

El estéreo es un formato de audio de dos canales que, a diferencia del mono, transmite información a través de dos canales independientes: izquierdo y derecho. En una grabación estéreo, las señales pueden diferir según el canal, creando un sonido más rico y voluminoso.

La señal estéreo se basa en el efecto binaural, que simula la percepción del sonido por dos oídos. El canal izquierdo transmite sonido al oído izquierdo y el canal derecho al derecho. Las diferencias en volumen, hora de llegada y timbre de las señales en cada canal ayudan al cerebro a determinar la ubicación del sonido.

La distribución de los sonidos en el espacio estéreo se llama espacialización, que juega un papel importante en la psicoacústica. La capacidad de posicionar correctamente los sonidos y elegir su volumen es una habilidad clave para un ingeniero de sonido.

Los primeros experimentos con la grabación de sonido estéreo comenzaron en la década de 1930, aunque los principios del sonido de dos canales se desarrollaron ya en 1881. Debido al alto costo y la complejidad de los sistemas multicanal, la grabación estéreo no se generalizó hasta la década de 1950, cuando era asequible. Se dispusieron de grabadoras y reproductores de cintas estéreo.

Los músicos y los oyentes apreciaron rápidamente los beneficios del sonido estéreo, que permitía una colocación flexible de las señales de audio para crear una sensación de presencia. Desde la década de 1960, el estéreo se ha convertido en el estándar dominante para la producción musical.

¿Cuál es la diferencia entre sonido monofónico y estereofónico?

¿Cuál es la diferencia entre sonido monofónico y estereofónico? Una grabación monofónica se crea utilizando un solo canal de audio, mientras que un archivo estéreo se graba utilizando dos canales.

Hasta finales de la década de 1960, el sonido monofónico era dominante, pero luego la mayoría de los oyentes cambiaron a sistemas estéreo y prefirieron discos con efectos estéreo característicos. Para satisfacer diferentes preferencias, las compañías discográficas lanzaron versiones de discos tanto mono como estéreo.

Hoy en día, la mayor parte del audio se consume a través de sistemas estéreo, aunque en algunos casos, como en los clubes, se puede utilizar la reproducción monofónica. La principal diferencia entre el sonido monofónico y el estereofónico es su percepción: los sonidos monofónicos se perciben como centrales, mientras que los sonidos estereofónicos crean una sensación de amplitud y ubicación entre los canales izquierdo y derecho.

El proceso de grabación en mono y estéreo son enfoques diferentes. En la grabación monofónica, se utiliza un micrófono en un canal. Como estas grabaciones no están divididas en dos canales, a menudo suenan potentes y se perciben concentradas en el centro del campo estéreo.

Los sistemas estéreo crean la impresión de una localización espacial del sonido, donde cada elemento sonoro parece estar situado en un punto determinado. Las grabaciones monofónicas se sienten especialmente claras en este entorno y pueden parecer más ruidosas.

La grabación monofónica se utiliza cuando se desea obtener el sonido puro de un instrumento o voz, sin tener en cuenta el espacio circundante. Esto es adecuado para grabar voces principales o instrumentos como una guitarra acústica. Si no estás seguro, siempre puedes grabar en mono y decidir más tarde cómo distribuir la pista en el campo estéreo.

¿Cuándo utilizar pistas mono?

Casi siempre. Parece que muchas pistas mono harán que la mezcla sea plana y estrecha, pero en realidad sucede lo contrario: cuantas más pistas mono haya en un proyecto, más limpio y organizado se volverá el sonido.

Aunque la música moderna suele grabarse en estéreo, la mayoría de las pistas de un proyecto deben dejarse en mono. Todas las señales que no contengan información estéreo específica deben ser de un solo canal. Cuando se trabaja con mono, el problema de la uniformidad de la mezcla desaparece, ya que las pistas se pueden colocar libremente en cualquier lugar del campo estéreo.

La forma más sencilla de crear una mezcla amplia es distribuir las pistas en el espacio de forma estructurada. La idea es colocar algunos elementos de la mezcla lo más a la izquierda y a la derecha posible en el campo estéreo, dejando el resto más cerca del centro. Cada uno decide por sí mismo qué sonidos colocar y dónde, basándose en el arreglo y la composición.

Cuándo utilizar pistas estéreo

Las pistas estéreo se utilizan cuando es necesario transmitir las características espaciales naturales del sonido grabado. Por ejemplo, es mejor dejar los altavoces de batería, los micrófonos de sala, las grabaciones de piano, los sintetizadores y los coros en estéreo. Los buses y envíos, como la reverberación y el retardo, también deben mantenerse en estéreo.

Las fuentes estéreo añaden realismo y amplitud a la mezcla. La peculiaridad de una señal estéreo es que la información en los canales izquierdo y derecho es diferente. Aunque algunos de los datos pueden ser iguales, en general son diferentes.

Si los datos de los canales izquierdo y derecho coinciden completamente, el sonido se percibe como central, indistinguible de una señal mono. Pero cuando la información de izquierda y derecha difiere en timbre, volumen y tiempo (por ejemplo, con doble seguimiento), la señal ocupa su lugar en el campo estéreo, sin interferir con otros sonidos.

Sin embargo, en realidad ninguna pista estéreo contiene información completamente diferente en cada canal. Algunos datos siempre coinciden, formando una señal mono. Si hay muchas pistas estéreo en la mezcla, estos elementos mono pueden llenar todo el espacio de la mezcla, fusionándose en el centro e interfiriendo entre sí. Esto puede provocar un estrechamiento del panorama y una disminución del ancho de la imagen estéreo. Al elegir entre mono y estéreo, vale la pena recordar que dos pistas mono con información diferente nunca interferirán entre sí. Sus diferencias y posición panorámica no les permitirán fusionarse en el centro de la mezcla. Por tanto, si es posible, es mejor grabar dos pistas mono, separarlas por panorama y combinarlas en el bus que trabajar con una pista estéreo.

Mezclar música en mono

Al crear una mezcla con un sonido amplio, el mono suele ser el formato principal para procesar pistas. Mezclar en estéreo le ayuda a comprender cómo el oyente percibirá la mezcla, pero también puede hacer que sea más difícil detectar conflictos graves entre señales.

La panorámica añade una variable extra que puede complicar el trabajo. Visualmente, las señales parecen estar dispersas por el campo estéreo y no interferir entre sí, pero en realidad pueden surgir problemas.

Para evitar estas dificultades, muchos ingenieros mezclan música en mono. Combinar temporalmente todas las señales en un único canal sumador te ayuda a ver mejor cómo interactúan los sonidos en la mezcla.

Compatibilidad mono

La suma temporal del canal maestro a mono le permite comprobar cómo sonará la pista en diferentes dispositivos, garantizando la compatibilidad mono. Esto es importante para comprender cómo se percibirá la mezcla en los equipos de consumo habituales, donde el sonido se puede "forzar" a combinarse en un solo canal.

Aunque vivimos en un mundo de sonido estéreo y la mayoría de los sistemas de audio a la venta admiten estéreo, en la práctica muchos de ellos no proporcionan un efecto estéreo completo. Esto sucede porque los altavoces suelen estar demasiado cerca unos de otros. Por ejemplo, en los centros de música normales, la distancia entre los altavoces es de sólo 20-40 cm, lo que no es suficiente para crear un efecto estéreo completo. Como resultado, la imagen estéreo se estrecha, acercándose a la monofónica. En dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas, portátiles y altavoces inalámbricos, la distancia entre los altavoces es aún menor, lo que hace que el sonido sea casi indistinguible del mono.

Dado que estos dispositivos son la principal fuente de reproducción para la mayoría de los oyentes, es imprescindible comprobar la compatibilidad mono de la mezcla. A menudo escuchamos que una mezcla mono y estéreo debería sonar igual. Verificar en mono no es solo para detectar conflictos, sino también para evaluar el sonido desde la perspectiva del usuario final.

Si tienes problemas de compatibilidad mono al realizar sumas en mono, vale la pena buscar la causa en la estructura del proyecto y los efectos utilizados. Las causas comunes de mala compatibilidad mono pueden incluir:

• Demasiadas pistas estéreo;
• Usar complementos para ampliar el campo estéreo;
• Uso excesivo de reverberación o retardo;
• Problemas de fase entre micrófonos.

Mono o estéreo

Independientemente del enfoque, el uso de pistas mono y estéreo es la base de cualquier sesión musical. Comprender qué formato funciona mejor para diferentes sonidos y pistas ayuda a crear una mezcla más limpia y equilibrada.

¿Qué debería estar en mono?

• Pistas instrumentales;
• Voces principales;
• Todas las señales sin efectos estéreo propios;
• Lo que debería estar en estéreo;
• Gastos generales de tambor.

Micrófonos que graban el sonido de la sala:

• Piano;
• Sintetizadores con parches estéreo 3D;
• Coros (según el contexto);
• Buses y envíos de efectos como reverberación y retardo;
• Señales que requieren la conservación de sus características espaciales.

¿Cuándo deberías grabar en estéreo?

La grabación estéreo es necesaria cuando se desea transmitir el ambiente sonoro de un espacio en particular. La grabación estéreo utiliza dos micrófonos en dos canales para capturar el mismo sonido o instrumento. Este método es útil cuando se quiere transmitir la sensación de una habitación.

Vale la pena recordar que también puedes crear un efecto estéreo artificialmente agregando reverberación u otros efectos a una pista mono durante la producción o mezcla. Sin embargo, para transmitir una verdadera sensación espacial en una grabación, necesitarás utilizar dos micrófonos y múltiples canales.

Algunas situaciones en las que puede ser necesaria la grabación en estéreo:

• Grabar una orquesta;
• Capturar el sonido atmosférico de una habitación;
• Grabación de un gran coro.

¿Qué es mejor: reproducción mono o estéreo?

¡Esta es una pregunta interesante! Los ingenieros de sonido suelen recomendar comprobar la mezcla en sistemas de reproducción mono y estéreo. Aunque la mayoría de los oyentes modernos utilizan sistemas estéreo, comprobar el sonido mono ayuda a identificar problemas de fase.

Si su canción se reproducirá en mono, es importante asegurarse de que suene correctamente. Asegúrate de probar tu mezcla en ambos formatos (estéreo y mono) para identificar cualquier inconsistencia.

Errores comunes al usar mono y estéreo:

1. Panorámica excesiva

Los elementos panorámicos demasiado hacia la izquierda o hacia la derecha (hasta el 100%) pueden causar un desequilibrio en la mezcla, especialmente cuando se reproduce en sistemas estéreo grandes o en clubes. Siempre revisa tu mezcla en mono para asegurarte de que se mantenga cohesiva.

2. Subestimar la importancia del mono

En un esfuerzo por crear un efecto estéreo amplio, muchos productores olvidan la importancia del mono. Algunos sistemas de sonido, como los sistemas PA de clubes o las radios, reproducen música en mono. Si su mezcla se basa demasiado en elementos estéreo, es posible que suene de baja calidad o poco profesional en mono. ¡La clave para una buena mezcla estéreo es una buena mezcla mono!

3. Problemas de fase

Al utilizar efectos estéreo o grabar en estéreo, es importante tener en cuenta los posibles cambios de fase. Esto puede hacer que ciertos elementos de la pista desaparezcan cuando se reproduce en mono. Por lo tanto, comprobar tu mezcla en mono es un paso importante para evitar este tipo de problemas.

Grabación en mono o estéreo: preguntas frecuentes

¿Listo para grabar? Antes de comenzar, considere estas preguntas y respuestas comunes que le ayudarán a decidir entre grabación mono y estéreo:

¿Qué es mejor: grabación mono o estéreo?

En la mayoría de los casos, se recomienda grabar en mono para obtener un sonido más completo que pueda colocarse en el campo estéreo durante la edición. Sin embargo, si desea capturar un verdadero efecto estéreo o transmitir una sensación de espacio de un instrumento, es mejor grabar en estéreo.

¿Suenan mejor las grabaciones mono?

Las grabaciones mono no son mejores ni peores que las grabaciones estéreo; son simplemente diferentes. Las grabaciones mono tienden a tener un sonido más centrado y definido, mientras que las grabaciones estéreo crean un sonido más moderno con una sensación de espacio.

¿Los artistas graban en mono o estéreo?

Los artistas suelen grabar la mayoría de sus partes musicales en mono y luego colocan las pistas en el campo estéreo durante la mezcla. La grabación estéreo se utiliza para transmitir un espacio grande, como cuando se graba una orquesta o un coro grande.

¿Las voces deberían ser mono o estéreo?

Las pistas vocales individuales casi siempre se graban en mono. Al mezclar, es mejor colocar las partes vocales principales y de acompañamiento en el centro del campo sonoro, ya que suelen ser los elementos clave de la composición.

Por eso, en la mayoría de los casos, tiene sentido grabar en mono. Pero si desea transmitir el sonido realista de un instrumento o un vocalista en el espacio, es mejor utilizar la grabación estéreo con dos (o más) micrófonos. ¡Disfruta usando elementos estéreo y mono en tu mezcla!