Notes sur les fantômes

Dans le monde de la musique, en particulier dans le jazz, il existe le concept de « note fantôme » (ou note silencieuse, supprimée ou obscure), qui est une note importante dans le rythme, mais presque imperceptible dans la hauteur lorsqu'elle est jouée. Dans la notation musicale, elle est représentée par un « X » à la place de l'ovale traditionnel ou entre parenthèses. Il ne faut pas la confondre avec la désignation d'un dièse en forme de X (double dièse), qui élève la note.

Sur les instruments à cordes, une note fantôme est créée en étouffant la corde, produisant un son plus proche de la percussion que d'une hauteur claire. Sa hauteur existe, mais sa signification réside davantage dans le rythme que dans la mélodie ou l'harmonie. Elle ajoute du dynamisme et de l'élan aux lignes de basse, formant une figure rythmique, et réduisant souvent l'accent à un silence presque complet. Dans les sections de percussions de la musique populaire, les notes fantômes sont jouées très doucement entre les coups principaux, en particulier sur la caisse claire. Cette technique est largement utilisée par les guitaristes électriques et les contrebassistes dans divers genres musicaux. Dans la musique vocale, ces notes sont utilisées pour représenter des mots prononcés en rythme plutôt que chantés.

Musique instrumentale

Les notes fantômes en musique sont différentes des simples notes non accentuées dans une structure rythmique. Par exemple, dans un motif tonal, les notes non accentuées ne sont pas entièrement accentuées ou non accentuées, mais occupent un niveau d'accentuation moyen. Lorsqu'un musicien atténue davantage une telle note à un niveau similaire à celui des notes accentuées dans un motif, il « estompe » effectivement cette note. Si une note fantôme est affaiblie au point de devenir silencieuse, elle devient un élément rythmique similaire à un silence. Cette différence subtile et la capacité du musicien à identifier les notes fantômes dépendent fortement des caractéristiques acoustiques de l'instrument.

Les cuivres et les guitares, y compris la voix humaine, sont souvent capables de produire des notes fantômes, ce qui les distingue des silences. Pour les pianistes ou les percussionnistes, cette distinction est plus difficile en raison de la nature percussive des instruments, où il est difficile de déterminer le gradient de volume sonore à mesure que l'on se rapproche du silence. Cependant, lorsqu'un percussionniste crée habilement des notes fantômes clairement audibles, bien que moins perceptibles, par rapport aux notes moyennes non accentuées, on peut parler de création de notes fantômes.

Il existe une idée fausse selon laquelle les notes d'ornement et les notes fantômes sont synonymes. Une note d'ornement est généralement beaucoup plus courte que la note principale qu'elle accompagne, et elle est souvent plus accentuée, même si elle est plus courte que la note principale. En revanche, les notes fantômes sont déterminées par leur volume plutôt que par leur durée.

Percussions

Lorsqu'elle est jouée à la batterie, la note fantôme est produite à un volume très faible, le plus souvent sur la caisse claire. Dans la notation musicale, elle est indiquée par des crochets autour de la note. Comme indiqué dans The Drummer's Bible: How to Drum Any Style from Afro-Cuban to Zydeco, la fonction de la note fantôme est de « ... mettre en valeur le son sous-jacent du groove, en créant un jeu subtil de doubles croches autour des rythmes ou des accents sous-jacents ».

Ainsi, le terme « ghost note » peut avoir différentes significations. Un terme plus précis est « anti-accent », qui fait référence à un ensemble de symboles indiquant le niveau d'accentuation. La musique de percussion utilise divers symboles anti-accent tels que :

• Légèrement plus doux que les notes environnantes : ◡ (baisse courte) ;
• Nettement plus doux que les notes environnantes : ( ) (note entre parenthèses) ;
• Beaucoup plus douce que les notes environnantes : [ ] (note entre crochets).

On peut entendre des exemples d'utilisation des ghost notes dans le jeu de batteurs tels que Harvey Mason, Mike Clark, Bernard Purdy, Brad Wilk, David Garibaldi et Chad Smith. Le jeu de batterie avec des ghost notes est une caractéristique de la musique R&B. Parmi les exemples les plus célèbres de cette technique, on peut citer le break de batterie de Gregory Coleman sur « Amen, Brother » des Winstons, le break de batterie de Clyde Stubblefield sur « Cold Sweat » de James Brown et l'interprétation du rythme par Jeff Porcaro sur le tube « Rosanna » de Toto.

Instruments à cordes

Un guitariste qui souhaite créer une note fantôme peut relâcher la pression de ses doigts sur les cordes sans les détacher complètement du manche (ce qui produirait un son de corde à vide). Cette technique est parfois appelée « scratching » et devient une note fantôme à moins que d'autres notes du motif musical ne soient jouées de la même manière (sinon, le scratching sera considéré comme des notes normales).

À la contrebasse et à la basse électrique, comme à la guitare, les ghost notes sont créées en étouffant les cordes, ce qui peut être réalisé avec la paume ou les doigts de la main droite. Cela donne aux notes une hauteur imprécise, leur conférant les caractéristiques des instruments à percussion. Dans le style slap bass de la basse électrique, les ghost notes sont souvent utilisées pour créer des sons rythmiques, semblables à ceux d'une batterie, dans la musique funk et latine. À la contrebasse, les notes fantômes percussives sont parfois obtenues en frappant les cordes contre la touche, ce qui crée un son aigu et « cliquetant ». Associées au style slap de la contrebasse, les notes fantômes sont utilisées dans le rockabilly, le bluegrass, le blues traditionnel et le swing jazz.

Des bassistes célèbres tels que James Jamerson (Motown), Carol Kay (Motown), Rocco Prestia (Tower of Power) et Chuck Rainey (Steely Dan, Aretha Franklin, etc.) sont connus pour leur maîtrise de l'utilisation des notes fantômes afin de créer des motifs rythmiques subtils et efficaces dans leur jeu.

Musique vocale

Dans le domaine de la musique vocale, en particulier dans le genre du théâtre musical, le terme « ghost note » indique que les paroles doivent être parlées plutôt que chantées, en conservant le rythme mais sans hauteur clairement définie. Dans la notation musicale, les notes dont la durée est inférieure à la moitié sont indiquées par un « X » au lieu du symbole ovale traditionnel. Parfois, les demi-notes ou les notes entières sont indiquées par une forme de losange ouvert, qui symbolise souvent des cris ou d'autres sons non mélodiques.

L'un des exemples les plus évidents de l'utilisation des ghost notes est la chanson d'ouverture « Rock Island » de la comédie musicale « The Music Man », où elles dominent. Cette technique peut également signifier l'utilisation du Sprechstimme ou du rap, où le chanteur prononce les paroles au lieu de les chanter, tout en conservant le rythme musical.