Comment rendre votre musique plus forte

Le concept de « mastering » intimide souvent de nombreuses personnes. Tout au long de son histoire, le mastering professionnel a été considéré comme le domaine d'ingénieurs hautement expérimentés et qualifiés. L'idée fondamentale est qu'il faut posséder une oreille finement entraînée et avoir accès à une pièce équipée professionnellement pour se lancer dans une carrière dans ce domaine.

Heureusement, les plug-ins et logiciels modernes ont rendu le mastering de haute qualité possible pour quiconque songe à comment faire de la musique depuis le confort de son domicile. Bien qu'un morceau masterisé en dehors d'un studio professionnel puisse ne pas avoir la même valeur commerciale et la même perfection qu'un produit de studio, d'excellents résultats peuvent néanmoins être obtenus en utilisant l'équipement disponible à la maison.

Pour les sorties d'albums ou de singles importants, il est conseillé d'envoyer votre mixage à un studio professionnel pour le mastering. Cependant, si vous avez un budget serré, si vous travaillez sur des démos ou si vous êtes confronté à une échéance pressante pour honorer une commande, le mastering à domicile constitue une solution idéale.

Étapes du mastering

Si vous pensez que le « mastering » implique uniquement le traitement du fichier stéréo final après le mixage, vous vous trompez. Le mastering englobe un champ d'application beaucoup plus vaste. C'est une technique qui implique le raffinement final d'un album ou d'un mini-album. L'ingénieur de mastering sert de dernier point de contrôle, examinant méticuleusement l'ensemble du travail avant qu'il ne soit gravé sur un disque ou publié dans un autre format.

Un aspect du mastering consiste à déterminer l'ordre des pistes pour l'album. Bien que l'artiste, le producteur ou la maison de disques puissent avoir leur propre vision de la séquence des pistes, c'est pendant le processus de mastering qu'un ordre cohérent est créé.

Il est essentiel de prêter attention à l'impact initial de l'album, en veillant à ce qu'il ne commence pas trop fort ou trop agressif, et de concevoir une séquence qui monte progressivement en volume. L'arrangement stratégique des pistes peut améliorer l'attrait général de l'album. Placer des pistes de modes tonals similaires les unes à côté des autres permet des transitions fluides au sein de l'album. Il est important de toujours garder ces facteurs à l'esprit.

Une fois la séquence déterminée, les pistes individuelles peuvent être traitées. Généralement, cela implique six étapes principales : la réduction du bruit, une égalisation méticuleuse, la compression, l'égalisation globale, le limiting et le dithering.
De plus, il est crucial d'assurer la cohérence et la compatibilité entre les pistes de l'album, surtout si elles ont été enregistrées ou mixées par différents ingénieurs. En utilisant l'égalisation et la compression, l'objectif est d'obtenir un son cohérent et harmonieux.

Après avoir traité les pistes et vérifié les niveaux de volume finaux, l'exportation des pistes peut commencer. Si l'album doit être gravé sur un disque, il est nécessaire de définir les blancs entre les pistes et de créer une copie CD Red Book pour la maison d'édition. Des logiciels spécialisés de mastering de disque, comme WaveBurner, peuvent être utilisés à cette fin.

Pour ceux qui publient régulièrement des pistes en ligne, il est important de les convertir dans différents formats. De plus, créer une version de haute qualité de la piste, adaptée aux ajustements futurs et au re-mastering, est une autre tâche importante à entreprendre.

Traitement des fichiers stéréo

En examinant de plus près les étapes de traitement, il est important de noter qu'elles ne doivent pas nécessairement suivre une séquence fixe, et parfois modifier l'ordre peut conduire à de meilleurs résultats. Cependant, je vais présenter la séquence que j'utilise le plus fréquemment.

Une étape initiale essentielle est la réduction du bruit, en particulier lors du re-mastering d'anciens enregistrements analogiques. Le bruit de fond, le souffle, les clics et les pops doivent être éliminés du mixage avant de procéder à un traitement ultérieur. Des outils comme iZotope RX5 sont bien adaptés à cette tâche.
L'égalisation chirurgicale peut être utilisée pour supprimer les artefacts indésirables du son. De plus, des filtres peuvent être appliqués pour couper les sous-graves indésirables (tout ce qui est en dessous de 20-30 Hz).

La compression est un autre élément crucial utilisé pour contrôler le volume excessif dans la piste. L'ajustement du temps d'attaque permet d'ajouter du « punch » (avec une attaque lente) ou de la densité (avec une attaque rapide) au son. La modification du temps de relâchement peut augmenter le volume (avec un relâchement rapide) ou créer un signal compressé plus musical (avec un relâchement lent). Il est courant d'utiliser plusieurs compresseurs en chaîne, chacun fournissant 1 à 3 dB de compression.

Pour un contrôle plus précis des plages de fréquences individuelles dans le mixage, la compression multibande peut être utilisée. Par exemple, si un charleston semble trop fort dans une piste, vous pouvez compresser uniquement la plage de fréquences qu'il occupe au lieu d'utiliser un égaliseur pour couper cette fréquence. La compression multibande peut également être utilisée pour améliorer les basses d'un mixage sans affecter le reste du spectre de fréquences.

Après avoir supprimé les éléments inutiles du mixage et appliqué la compression, l'égalisation finale de la piste est effectuée. Si vous remarquez des graves ou des aigus excessivement forts dans le son du mixage, ils peuvent être corrigés à l'aide d'un égaliseur. N'importe quel égaliseur convient à cette fin, car il est crucial qu'une piste sonne bien sur une large gamme de systèmes différents. Les égaliseurs à phase linéaire sont particulièrement utiles pour le mastering, car ils causent rarement des problèmes de phase, surtout avec des ajustements mineurs du mixage. Les égaliseurs analogiques et les plug-ins qui émulent les caractéristiques des égaliseurs analogiques excellent également à ajouter du caractère au mixage.

Enfin, lorsque vous travaillez avec une piste de 24 bits ou plus, elle doit être convertie en 16 bits et ditherée pour l'exportation. Le dithering ne doit être appliqué qu'une seule fois, à la toute fin du processus de mastering. Négliger d'utiliser le dithering et exporter la piste au format 16 bits seul peut entraîner une distorsion sonore. La réduction de la profondeur de bits avec dithering est une étape finale cruciale.

Cet aperçu fournit un aperçu général des diverses techniques utilisées en mastering. En plus des six opérations décrites, il existe de nombreux autres outils et techniques qui peuvent être utilisés, tels que l'amélioration stéréo, la technique mid/side (traitement séparé des canaux centraux et latéraux), entre autres. Cependant, ce matériel se concentre sur une exploration détaillée de ces six opérations.

Équipement de mastering à domicile

En examinant de plus près les étapes de traitement, il est important de reconnaître qu'elles ne doivent pas adhérer à une séquence fixe, et parfois réorganiser l'ordre peut donner des résultats supérieurs. Cependant, je vais décrire la séquence que j'emploie fréquemment.

Une étape initiale et vitale est la réduction du bruit, en particulier lors du remastering d'anciens enregistrements analogiques. L'élimination du bruit de fond, du souffle, des clics et des pops est nécessaire avant de progresser avec un traitement ultérieur. Des outils comme iZotope RX5 sont bien adaptés à cette tâche.

Pour supprimer les artefacts indésirables du son, une égalisation chirurgicale peut être employée. De plus, des filtres peuvent être appliqués pour supprimer les sous-graves indésirables (en dessous de 20-30 Hz).

La compression joue un rôle crucial dans le contrôle du volume excessif au sein d'une piste. En ajustant le temps d'attaque, on peut ajouter du « punch » (avec une attaque lente) ou de la densité (avec une attaque rapide) au son. La modification du temps de relâchement peut augmenter le volume (avec un relâchement rapide) ou créer un signal compressé plus musical (avec un relâchement lent). Il est courant d'utiliser plusieurs compresseurs en chaîne, chacun fournissant 1 à 3 dB de compression.

Pour un contrôle précis des plages de fréquences individuelles dans le mixage, la compression multibande peut être employée. Par exemple, si un charleston semble trop fort dans une piste, il est possible de compresser uniquement la plage de fréquences qu'il occupe au lieu d'utiliser un égaliseur pour atténuer cette fréquence. La compression multibande peut également améliorer les basses d'un mixage sans affecter le reste du spectre de fréquences.

Suite à la suppression des éléments inutiles du mixage et à l'application de la compression, l'égalisation finale de la piste est effectuée. Si des graves ou des aigus excessivement forts sont présents dans le son du mixage, ils peuvent être corrigés à l'aide d'un égaliseur. N'importe quel égaliseur convient à cette fin, car l'objectif est que la piste sonne bien sur divers systèmes. Les égaliseurs à phase linéaire sont particulièrement bénéfiques pour le mastering, car ils introduisent rarement des problèmes de phase, surtout lors d'ajustements mineurs du mixage. Les égaliseurs analogiques et les plugins qui émulent les caractéristiques des égaliseurs analogiques sont également efficaces pour conférer du caractère au mixage.

Enfin, lorsque vous travaillez avec une piste de 24 bits ou plus, il est nécessaire de la convertir en 16 bits et d'appliquer le dithering avant l'exportation. Le dithering ne doit être appliqué qu'une seule fois, à la toute fin du processus de mastering. Négliger d'utiliser le dithering et exporter la piste uniquement au format 16 bits peut entraîner une distorsion sonore. La réduction de la profondeur de bits avec dithering sert d'étape finale cruciale.

Cet aperçu fournit un aperçu général des diverses techniques employées en mastering. En plus des six opérations décrites, il existe de nombreux autres outils et techniques qui peuvent être utilisés, tels que l'amélioration stéréo, la technique mid/side (traitement séparé des canaux centraux et latéraux), et plus encore. Cependant, l'objectif de ce matériel est de fournir une exploration détaillée de ces six opérations.