Égaliseurs graphiques

La plupart d'entre nous avons utilisé l'égalisation audio bien avant de songer à composer notre propre musique. Elle est largement utilisée dans la plupart des appareils domestiques conçus pour la lecture audio : lecteurs vidéo et audio, ordinateurs et ordinateurs portables, haut-parleurs, divers appareils audio portables, lecteurs MP3, smartphones, etc. L'égalisation peut être un outil matériel ou logiciel. Le matériel audio professionnel repose en grande partie sur ce principe, car l'égalisation agit sur les fréquences sonores, et la fréquence est essentielle à la nature même du son. Pour les ingénieurs du son, l'égalisation est un outil puissant de leur travail. L'objectif principal de tout égaliseur est de permettre un contrôle précis des plages de fréquences sonores, et notamment du volume sonore. Dans un article précédent consacré à l'égalisation, nous avons abordé sa définition, ses principes et ses fondamentaux, les différents types d'égaliseurs et d'autres aspects connexes. Dans celui-ci, nous allons examiner plus en détail l'égaliseur graphique, l'un des principaux types d'égaliseurs.

Égaliseur 5 bandes typique d'un lecteur de cassettes

L'égaliseur graphique est un outil bien connu et classique, présent dans toutes les catégories d'équipements et de logiciels audio, du niveau amateur au niveau professionnel. Son principe est de diviser la gamme de fréquences en groupes, chacun étant contrôlé par un curseur ou un bouton permettant d'amplifier ou d'atténuer une bande de fréquences fixe. L'exemple le plus simple est l'égaliseur 3 bandes, qui peut comporter des boutons « basses », « médiums » et « aigus ». Dans ce cas, pour simplifier, mais de manière générale, la gamme de fréquences d'un égaliseur 3 bandes est divisée de 20 Hz à 300 Hz (basses), de 300 Hz à 4 kHz (médiums) et au-dessus de 4 kHz (aigus). Les variations de volume du signal audio résultant de l'application d'un égaliseur peuvent varier : certains égaliseurs n'affectent le volume de sortie que de +/- 6 dB, tandis que d'autres permettent d'amplifier ou d'atténuer le niveau de plus de 20 dB. Certains égaliseurs incluent un curseur de « préamplification » supplémentaire qui permet d'augmenter les niveaux d'entrée et, par conséquent, le volume de sortie principal.

Exemple d'égaliseur graphique à 3 bandes

La plupart des égaliseurs graphiques possèdent entre 3 et 31 bandes. En équipement professionnel, on utilise couramment des égaliseurs à 31 bandes. Si ces égaliseurs sont conçus de manière traditionnelle, la distance entre la fréquence centrale d'une bande et la fréquence centrale de la bande adjacente est d'un tiers d'octave ; ainsi, ces trois bandes couvrent une bande passante totale d'une octave.

En ce qui concerne la conception traditionnelle d'un égaliseur graphique, il faut admettre que la fréquence centrale de chaque bande est fixe.

Il existe différentes conceptions d'égaliseurs graphiques, et le nombre de bandes dépend de la précision requise pour les réglages sonores. On retrouve fréquemment ce type d'égaliseurs dans le matériel de scène.

Exemple d'égaliseur graphique à 9 bandes

Exemple d'égaliseur graphique à 31 bandes

La simplicité visuelle des égaliseurs graphiques les rend faciles à comprendre et à utiliser. De nombreux appareils et logiciels audio grand public intègrent ce type d'égaliseur. Cependant, ce type d'égaliseur présente aussi quelques inconvénients. Entre les bandes de fréquences, des fondus enchaînés étroits apparaissent ; par exemple, si l'on baisse plusieurs curseurs successivement, dès que les bandes de fréquences étroites commencent à se dessiner, de petits pics de fréquence apparaissent entre elles.

L'égaliseur graphique est idéal pour effectuer de petits ajustements sur un large spectre afin de peaufiner un mixage final. Sur les consoles numériques modernes, il est généralement disponible en tant qu'insert post-fader. Cependant, pour un travail de nettoyage spécifique du mixage, la plupart des professionnels du son privilégient les égaliseurs paramétriques. Voici quelques conseils de réglage de fréquence, qui vous donneront un aperçu des bandes de fréquences influençant les caractéristiques sonores.

Sub-basses (16 Hz à 60 Hz). Ces fréquences peuvent donner de la puissance à un mixage final. L'effet est plus ressenti qu'entendu. Cependant, une amplification excessive peut rendre le mixage confus.

Basses (60 Hz à 250 Hz). Modifier ces fréquences peut donner à votre mix un son plus riche ou plus léger, car elles contiennent les notes fondamentales de la section rythmique.

Bas-médiums (250 Hz à 2 kHz). Augmenter le niveau entre 250 Hz et 500 Hz permet de clarifier la section basse et les instruments graves. La plage de 500 Hz à 2 kHz contient certains instruments médiums (guitares, saxophones, etc.). Un ajustement dans cette plage peut rendre ces instruments plus brillants, mais une amplification excessive risque d'appauvrir le mix.

Hauts médiums (2 kHz à 4 kHz). Les variations dans cette plage de fréquences affectent les instruments médiums et vous permettent de contrôler les instruments de percussion et rythmiques.

Présence (4 kHz à 6 kHz) : Modifie la perception d’un mixage par un auditeur en fonction de la distance ; le son peut paraître plus proche ou plus éloigné, et également plus ou moins transparent.

Brillance (6 kHz à 16 kHz). Une grande partie de la clarté et de la brillance d'un mixage se cache dans cette plage ; travaillez-la avec précision, car une amplification excessive entraînera une saturation.

Dans certains cas, l'égaliseur rend le son moins naturel, si bien que tenter de corriger un mauvais mixage enregistré à l'aide d'outils techniques peut s'avérer infructueux.

L'augmentation des paramètres de bande affecte également les bandes de fréquences les plus proches aux points de fondu enchaîné, dès que les modifications sont appliquées graphiquement, cela ressemble à une forme de cloche.

Bon mélange !