Cosa sono i plugin VST

I plugin sono strumenti software aggiuntivi che vengono installati per espandere le capacità di una DAW o semplificare il lavoro di un musicista.

La comparsa del formato VST nel 1999 ha cambiato per sempre il mondo della musica: questa tecnologia ha reso possibile il trasferimento di strumenti ed effetti reali in un ambiente virtuale, trasformando il computer in un potente studio di registrazione. Negli anni successivi sono apparsi sul mercato altri formati di plugin per l'elaborazione del suono, come AU, RTAS, ReFill e altri, che hanno in qualche modo complicato l'ingresso nel mondo della musica per i musicisti principianti. Da questo materiale imparerete quali formati di plugin esistono, come si differenziano e quali programmi li supportano.

È difficile immaginare l'industria moderna senza plugin, programmi speciali che si collegano a una DAW e imitano il funzionamento di effetti analogici reali e strumenti musicali. I plugin hanno facilitato l'ingresso nel settore: per assemblare uno studio produttivo, non è più necessario spendere soldi per hardware vintage, perché qualsiasi elaborazione è diventata disponibile direttamente sul computer. Negli anni successivi all'introduzione del formato VST, il settore ha visto diversi altri formati di plugin che fanno la stessa cosa: emulare strumenti e hardware reali in un ambiente informatico. Ma ci sono differenze reali tra i formati?

La guerra dei plugin che non c'è mai stata

Nel 1996, Steinberg, noto principalmente per lo sviluppo della DAW Cubase, ha introdotto il formato VST - Virtual Sound Technology. L'annuncio ha cambiato per sempre l'industria musicale e i principi della creazione musicale con il computer. Le porte del mondo della creatività si sono aperte a tutti: la tecnologia ha trasferito gli effetti analogici da studio all'ambiente digitale, grazie al quale chiunque poteva creare uno studio domestico con copie di dispositivi reali.

A poco a poco, il computer iniziò a svolgere un ruolo sempre più importante nel processo di creazione musicale. Infatti, la macchina era in grado di sostituire un'enorme flotta di apparecchiature professionali.

Nel 1999, Steinberg ha introdotto la seconda versione del formato, VST2, e la rivoluzione del suono ha preso una nuova piega. La nuova versione ha reso possibile copiare non solo effetti ed elaborazioni, ma anche strumenti musicali. Grazie agli sforzi di sviluppatori di terze parti, i musicisti domestici hanno ricevuto a loro disposizione versioni virtuali di chitarre, batterie, sintetizzatori e altri strumenti reali. Ora il computer poteva sostituire non solo l'hardware, ma anche i musicisti reali.

La popolarità del VST non poteva passare inosservata ai concorrenti, che crearono i propri formati di plugin. Dopo aver valutato le prospettive della tecnologia, Apple adattò il VST all'ambiente macOS, creando così un nuovo formato: AU. Anche Avid, allora chiamata Digidesign, si interessò alla questione, creando il proprio formato RTAS, compatibile con DAW Pro Tools. Microsoft non rimase indietro, inventando DX, un formato di plugin basato sulla popolare tecnologia DirectX.

Negli ambienti musicali è consuetudine separare i formati l'uno dall'altro per evitare confusione. Tuttavia, oggi il termine "plugin VST" è diventato di uso comune: nel linguaggio colloquiale si riferisce a qualsiasi strumento virtuale ed effetto, indipendentemente dal loro formato effettivo. Il problema è che la generalizzazione solleva molte domande per i principianti: non è del tutto chiaro quali formati di plugin per l'elaborazione del suono siano supportati dai diversi DAW, quale sia la differenza tra loro e quali opzioni siano da preferire.

Principali formati di plugin per l'elaborazione audio

La popolarità del VST ha portato alla nascita di diversi nuovi formati di plugin. Tuttavia, non c'era concorrenza: il VST è rimasto il formato più popolare.

Dal punto di vista dell'utente finale, i formati non sono diversi tra loro. A parte le caratteristiche interne e i nomi diversi, tutti i formati sono un'implementazione di VST per un programma specifico.

Oggi, nell'industria musicale esistono tre formati principali:

• VST;
• AU;
• AAX.

Numerosi prodotti sono disponibili nei formati RTAS, DXi e ReFill, ormai obsoleti o altamente specializzati. Vale la pena menzionare anche il formato CLAP, che promette di eliminare i limiti del VST, e NKI, che rappresenta strumenti virtuali da una varietà di file audio ed è confezionato in una patch per il campionatore Native Instruments Kontakt.

VST

VST (virtual studio technology) è il formato di plugin più universale supportato da tutte le DAW. Esistono anche i formati CLAP, AU e AAX, ma in questo articolo parleremo di VST, perché sono quelli più utilizzati dai produttori musicali, dai sound designer e dai tecnici del suono.

Questo è il formato di plugin più popolare, funzionante su Windows, macOS e Linux. Inizialmente, il formato è stato creato per trasferire effetti audio analogici (compressori, equalizzatori, riverberi) all'ambiente digitale, ma oggi il termine "plugin VST" si riferisce a qualsiasi strumento ed effetto virtuale.
VST è stato sviluppato congiuntamente da Steinberg e Propellerhead (ora Reason Studios), ma dopo qualche tempo Propellerhead ha lasciato il progetto per concentrarsi sul proprio formato Reason ReFill.

I plugin VST dipendono direttamente dalle risorse del computer: si tratta di applicazioni native che si collegano ai programmi musicali. I plugin funzionano in tempo reale ed elaborano il suono utilizzando le risorse del computer (principalmente il processore).
Nel 1999, Steinberg ha introdotto il formato VST2 aggiornato, che ha introdotto il concetto di VSTi (abbreviazione inglese: Virtual Studio Technology instrument - strumento di tecnologia di studio virtuale). A differenza dei VST, i plugin VSTi sono un'applicazione indipendente in grado di generare un segnale audio.

VSTi trasferisce strumenti reali in un ambiente digitale. Tutte le librerie (ad esempio, batterie virtuali), sintetizzatori software e campionatori funzionano su questa base. Nonostante la comparsa del termine VSTi, oggi gli strumenti virtuali sono solitamente indicati come VST.

Nel maggio 2018, Steinberg ha smesso di supportare il formato VST2, concentrandosi sullo sviluppo di VST3, introdotto nel 2008. A differenza della prima e della seconda versione, VST3:

• esiste solo in formato a 64 bit;
• supporta più ingressi audio virtuali e ingressi e uscite MIDI, il che consente di creare strumenti in grado di generare suoni più complessi;
• offre un miglioramento nel funzionamento degli eventi MIDI responsabili dell'articolazione, dell'intensità dell'estrazione del suono e della dinamica delle note (vedi Cosa sono gli eventi MIDI e perché sono necessari, MIDI 2.0 è già qui: cosa c'è di nuovo);
• offre una migliore ottimizzazione e minori requisiti in termini di risorse del computer.

Nonostante la fine del supporto VST2 e i vantaggi della terza versione del formato, molti sviluppatori continuano a rilasciare elaborazioni e strumenti in formato VST2. Per quanto riguarda le DAW, per garantire la massima compatibilità, le DAW supportano tutti e tre i formati.

AU

Logo AU Il formato AU (abbreviazione di Audio Units) è stato sviluppato da Apple poco dopo l'introduzione di VST2. Il formato è un insieme di API e altre istruzioni che consentono ai sistemi operativi macOS e iOS di generare, elaborare, riprodurre e manipolare segnali audio con una latenza minima.

A parte la capacità di funzionare sia come strumenti virtuali che come effetti, non ci sono differenze tra AU e VST/VSTi. Infatti, AU è una versione migliorata di VST per una migliore compatibilità con macOS. La somiglianza con VST consente agli sviluppatori di convertire i plugin VST in plugin AU per semplificare il porting dei prodotti nell'ambiente macOS.

Con l'evoluzione degli smartphone e dei tablet, Apple ha introdotto una versione migliorata del formato: AUv3. L'aggiornamento è un set esteso di API compatibili con iOS e iPadOS. Gli sviluppatori possono creare plug-in universali per iPhone, iPad e Mac, e gli utenti ottengono un set di plug-in compatibili sia con le DAW desktop che con quelle mobili (come Garage Band o Cubasis).

 AAX

Nel 2013, insieme al rilascio di Pro Tools 11, Avid ha introdotto il formato AAX (Avid Audio eXtension), che è un fork di VST ed è stato creato per una migliore compatibilità con le DAW. L'azienda ha spiegato il rilascio del proprio formato con la natura chiusa di VST e AU per gli sviluppatori di terze parti: solo Steinberg e Apple possono apportare modifiche ai principi di funzionamento di questi formati.

Come sottolineato da Avid, gli sviluppatori non erano soddisfatti della natura nativa di VST e AU, che dipendono dalle risorse del computer e non sono in grado di funzionare con processori DSP esterni che richiedono versioni compatibili dei plug-in. Pro Tools funziona altrettanto bene sia con i componenti del computer che con i chip DSP integrati nelle interfacce audio, quindi gli sviluppatori hanno investito nella creazione di un proprio formato di plug-in.

La differenza principale tra AAX e VST è la possibilità di lavorare in due modalità: Native e DSP. La prima si basa sulla potenza del processore del computer, la seconda sulle capacità del chip DSP dell'interfaccia audio. In quest'ultimo caso, l'elaborazione avviene prima che il segnale raggiunga il computer, quindi l'utente non sente il segnale che è già stato elaborato, il che, a sua volta, consente di risparmiare risorse del computer.

 CLAP

Un formato di plug-in audio sviluppato da Bitwig GmbH, i creatori della DAW Bitwig Studio, e u-he, e presentato al grande pubblico nel giugno 2022. CLAP (abbreviazione di Clever Audio Plug-in) è un formato di plug-in aperto con ricche funzionalità, che promette un'elaborazione più efficiente.

A differenza di VST e AU, CLAP utilizza un proprio sistema di metadati, che consente una scansione più rapida dei plugin. Il formato consente inoltre alle DAW di memorizzare i file dei plugin non in una directory separata sul disco, ma all'interno del progetto DAW, eliminando il problema dell'impossibilità di aprire un progetto a causa della mancanza di plugin nel sistema operativo.

Gli sviluppatori dichiarano il pieno supporto dello standard MIDI 2.0, compresa l'automazione di ogni nota e le modulazioni avanzate. Gli sviluppatori di strumenti virtuali polifonici potranno modulare i parametri per ogni voce. Inoltre, il formato fornisce un sistema di estensioni progettato per integrare più rapidamente eventuali modifiche allo standard MIDI.

Alla fine del 2022, il formato è supportato solo nella DAW Bitwig Studio. Secondo gli sviluppatori, Avid, Apple, Ableton e altri sviluppatori di DAW popolari stanno già lavorando per integrare il nuovo formato nei loro programmi.

Formati di plugin altamente specializzati e obsoleti

Nonostante la prevalenza di VST, AU e AAX, sul web sono disponibili effetti e strumenti in altri formati: RTAS, DXi e ReFill. I primi due sono formati obsoleti, il terzo è progettato per il DAW Reason di Reason Studios.

 RTAS

I limiti del formato VST hanno perseguitato Digidesign (ora Avid Technologies) sin dall'avvento degli effetti virtuali. Ad un certo punto, gli sviluppatori di Pro Tools hanno deciso di abbandonare il supporto per VST e di creare un proprio formato RTAS (abbreviazione di Real-Time Audio Suite), compatibile solo con Pro Tools.

RTAS era un fork di VST, che presumibilmente funzionava in modo più efficiente all'interno di Pro Tools. Il formato è stato utilizzato fino al rilascio di Pro Tools 10, per poi essere sostituito dal nuovo AAX, in grado di funzionare con un processore e chip DSP. Non ci sono differenze tra RTAS e VST e AU, ad eccezione dell'esclusività per il DAW di Avid.

DX/DXi

Con il rilascio di VST2, Microsoft è entrata nella corsa ai formati, creando il formato DXi (DirectX Plugin) insieme a Cakewalk. A parte il fatto che il formato si basa sulla tecnologia DirectX, il principio di funzionamento dei plugin DX non è diverso da VST, AU e AAX.

Come per VST, i plugin DX si dividono in due tipi:

1. DX - plugin di effetti (emulazioni di riverberi, compressori e altre elaborazioni);
2. DXi - strumenti virtuali.

L'idea alla base dei plugin DX è che l'utilizzo delle librerie DirectX consente all'elaborazione di interagire non solo con le DAW, ma con qualsiasi programma audio nell'ambiente Windows. Grazie a ciò, i plugin DX possono connettersi a lettori audio e video, editor video e altri software.

Per le DAW normali, i plugin DX hanno lo stesso aspetto delle normali elaborazioni VST.

ReFill

Inizialmente, il formato VST è stato sviluppato congiuntamente da Steinberg e Propellerhead (ora Reason Studios). Ad un certo punto, Propellerhead si è separata dal progetto, concentrandosi sullo sviluppo del proprio formato Reason ReFill, compatibile solo con la DAW Reason.

In termini di funzionamento, ReFill è una libreria di suoni che combina campioni, file MIDI, groove, patch e persino interi progetti di composizione. I plugin ReFill possono funzionare come uno strumento virtuale con il proprio set di effetti, come una normale emulazione di un dispositivo analogico reale o come un set di campioni.

Il formato è destinato esclusivamente al DAW Reason e non è adatto all'uso in altri programmi di registrazione musicale. Nel 2019, Reason Studios ha interrotto lo sviluppo attivo di ReFill e ha implementato il supporto VST in Reason. Inoltre, il DAW Reason stesso può ora funzionare come plugin in altri DAW e gli utenti hanno accesso agli effetti e ai plugin ReFill di Reason in qualsiasi programma.

LV2/LADSPA Versione 2

Il formato LV2 (LADSPA Versione 2) è uno standard aperto per i plugin audio, posizionato come alternativa gratuita a VST e AU. Lo standard è utilizzato nell'ambiente del sistema operativo Linux (Ubuntu, Debian) e supporta DAW ed editor audio che girano su questi sistemi operativi - Cockos REAPER, Audacity.

Da un punto di vista tecnico, LV2 replica le capacità di VST/AU. Come le sue controparti più famose, il formato consente di sviluppare strumenti virtuali ed elaborazioni con supporto MIDI, la propria interfaccia grafica.

Rispetto a VST e AU, LV2 è molto meno comune. Il motivo principale è semplice: Linux è ben lungi dall'essere il sistema più popolare per la produzione musicale. Ciononostante, numerosi sviluppatori, sia grandi che indipendenti, rilasciano versioni LV2 dei loro prodotti e la comunità dei creatori mantiene un database di progetti di terze parti che esistono come plugin LV2 o supportano il formato.

E NKI, SFZ e NKS?

NKI (abbreviazione di Native Instruments Kontakt Instrument) è un altro formato popolare per lavorare con i suoni in una DAW. NKI è stato creato da Native Instruments per essere utilizzato nel campionatore Native Instruments Kontakt ed è un archivio con campioni, suoni ed elaborazioni.

Solo Native Instruments Kontakt, fornito come plugin nei formati VST, AU e AAX, può aprire un archivio in formato NKI. Il campionatore percepisce il file come uno strumento virtuale indipendente separato. Non c'è altro modo per aprire NKI in una DAW: il campionatore è uno strato obbligatorio tra il programma e lo strumento virtuale, senza il quale gli archivi in NKI sono semplicemente inutili.

SFZ (abbreviazione di Sforzando) è un altro formato altamente specializzato per la memorizzazione di informazioni musicali. Il formato è uno standard per definire il comportamento degli strumenti musicali virtuali e determina esattamente come suoneranno le librerie e gli effetti. Pertanto, SFZ offre un'alternativa al formato proprietario NKI e consente la creazione di librerie virtuali.

Per quanto riguarda NKS, NKS (abbreviazione inglese: Native Kontrol Standard) non può essere definito un formato plugin a tutti gli effetti. La tecnologia NKS fornisce una più profonda integrazione dei controller hardware (ad esempio tastiere MIDI) con le librerie virtuali NKI e i plugin VST/AU. L'icona NKS indica solo il supporto per l'integrazione da plugin e hardware, ma NKS stesso non è un formato indipendente.

Qual è la differenza effettiva tra i formati dei plugin?

In termini pratici, non ci sono differenze tra i formati. La differenza principale risiede in aspetti tecnici che non influenzano il lavoro dell'utente finale: caratteristiche di sviluppo, profondità di bit del plugin e metodi di distribuzione.

Per quanto riguarda le caratteristiche di sviluppo, tutto è semplice: gli sviluppatori creano i plugin nel modo che conoscono. Allo stesso tempo, le questioni relative ai metodi di distribuzione e alla profondità di bit richiedono ulteriori spiegazioni.

Oggi, quando la maggior parte dei paesi del mondo dispone di un accesso veloce a Internet, i plugin vengono forniti come programmi di installazione scaricabili. Una volta avviato, il programma di installazione scarica i file necessari e li installa sul sistema.

Tuttavia, alcuni sviluppatori continuano a rilasciare versioni in scatola dei loro prodotti: ad esempio, pacchetti di plugin estesi come Native Instruments Komplete o la batteria virtuale Toontrack Superior Drummer sono forniti su un'unità SSD. Questo approccio consente di risparmiare il tempo necessario per scaricare tutti i componenti e permette di lavorare con gli strumenti da un'unità esterna.

A seconda del sistema operativo, dopo l'acquisto di un plugin, all'utente viene fornito un file in formato EXE, DMG o PKG. Alcuni strumenti virtuali e plugin sono forniti come archivio ZIP. Al suo interno, di solito ci sono uno o più file di plugin:

• DLL - per l'installazione di VST su Windows;
• VST/VST3 - per l'installazione di VST su macOS;
• AAX - per l'installazione del plugin AAX su Windows e macOS;
• Component - per l'installazione di plugin AU su macOS.

Se i plugin sono forniti come archivio, vengono installati copiando manualmente i file dall'archivio nelle directory appropriate per l'archiviazione dei plugin nel sistema.

I plugin possono essere forniti in due tipi: a 32 bit e a 64 bit. I plugin a 32 bit non possono utilizzare più di 4 GB di RAM e potrebbero non essere compatibili con i sistemi operativi a 64 bit e i programmi di registrazione musicale. Inoltre, quando viene raggiunto il limite di memoria allocata, il plugin potrebbe iniziare a funzionare in modo instabile.

Non esistono tali restrizioni con i plugin a 64 bit. Le versioni a 64 bit dei plugin possono utilizzare tutta la RAM disponibile nel sistema e il sistema operativo utilizzerà le risorse del computer in modo più flessibile, distribuendole tra tutti gli strumenti e i plugin utilizzati nel progetto.

La distribuzione si basa sul principio "a ciascuno secondo i propri bisogni": gli strumenti che richiedono più memoria in un determinato momento riceveranno più RAM, mentre quelli meno esigenti ne riceveranno meno. Allo stesso tempo, i plug-in che non sono attualmente in uso entrano in una sorta di modalità standby: il sistema operativo preleva le risorse da essi e le trasferisce ad altri processi, per poi riassegnarle quando sono necessarie.

I plug-in nei formati VST3, AU e AAX sono quasi sempre forniti in formato a 64 bit. A loro volta, gli sviluppi nei formati VST2, RTAS e DX sono più spesso rilasciati in formato a 32 bit. Per aggirare le limitazioni del formato a 32 bit, le DAW sono dotate di convertitori che fanno credere al sistema operativo di lavorare con un'applicazione a 64 bit, anche se in realtà non è così.

Perché si utilizzano i plugin VST?

Molti decenni fa, nel mondo della registrazione e del missaggio tradizionali, l'uso di strumenti e apparecchiature fisiche era l'unico modo per ottenere le meraviglie sonore che conosciamo e amiamo. Senza hardware, effetti come la compressione e il riverbero non sarebbero possibili.

Naturalmente, le apparecchiature sono costose, quindi questo approccio richiedeva un investimento finanziario significativo e una notevole quantità di spazio per ospitare le attrezzature necessarie.

Allo stesso modo, non tutti hanno accesso a batteria, pianoforte o orchestra dal vivo e possono registrarli.

È qui che è entrato in gioco il formato VST.

I plugin VST sono diventati un'alternativa rivoluzionaria o un complemento alle loro controparti fisiche, consentendo ai musicisti di dire addio agli ingenti investimenti in strumenti, sintetizzatori, apparecchiature per effetti e altre attrezzature proibitive, ma di godere comunque di funzionalità comparabili.

Al giorno d'oggi è possibile creare una canzone completa da zero utilizzando solo plugin VST e workstation audio digitali, senza toccare un solo strumento tangibile.

Tuttavia, con così tanti plugin VST diversi disponibili, l'idea di avvicinarsi a questa tecnologia per la prima volta può sembrare opprimente, quindi vorrei approfondire ulteriormente l'argomento.

Perché sono necessari i plugin VST

Ci sono diverse situazioni in cui i musicisti preferiscono utilizzare i plugin VST:

• Le funzionalità degli strumenti DAW integrati non sono sufficienti . È impossibile soddisfare tutte le esigenze dei musicisti, poiché ogni professionista ha le proprie preferenze personali e una visione personale della musica, mentre le DAW offrono un insieme standard di strumenti di base. La maggior parte dei produttori di plugin dedica molto tempo a consultare i musicisti e a raccogliere i loro feedback. Inoltre, gli stessi sviluppatori di plugin sono spesso appassionati di musica. Pertanto, ogni creatore può trovare la soluzione e le funzioni più vicine alle proprie esigenze.
• I plugin consentono di ottenere un suono di qualità superiore in uscita . Alcuni strumenti integrati possono essere inferiori in termini di qualità del suono rispetto ai plugin o produrre distorsioni inutili (rumore, crepitii, clic). I plugin VST consentono di ottenere il massimo volume o la massima purezza dal suono, cosa impossibile quando si lavora con strumenti di serie;
• I plugin hanno un'interfaccia più intuitiva . Gli strumenti integrati possono essere incomprensibili per i principianti o semplicemente scomodi. In questo caso, vengono in soccorso i plugin, in cui le stesse funzioni sono implementate in modo semplice e comodo: le funzioni più necessarie si trovano nella schermata principale ed è possibile regolare i parametri semplicemente trascinando le modulazioni desiderate con il mouse. Esistono anche i cosiddetti plugin OneKnob Series: vengono utilizzati solo per un'operazione specifica, ma è sufficiente ruotare una manopola, senza dover regolare decine di parametri. Grazie a questo, le attività di routine vengono eseguite molto più rapidamente;
• Per i plugin più diffusi è stato sviluppato un gran numero di preset , ovvero suoni già pronti o impostazioni di effetti già pronte da musicisti di tutto il mondo. Anche gli artisti più esperti e abili utilizzano preset già pronti, perché questo può velocizzare notevolmente il lavoro. E a volte ci sono situazioni in cui non è chiaro cosa si vorrebbe ascoltare. Passando in rassegna i preset, è possibile trovare esattamente il suono di cui si ha bisogno. Molto spesso, il produttore offre solo un piccolo set di base di preset durante l'installazione, quindi per diversificare la propria collezione, il modo più semplice per trovare set aggiuntivi per il plugin desiderato è attraverso una ricerca su Internet (preferibilmente specificando il genere di interesse). Oppure acquistarli su Splice.

Tipi di plugin VST

Esistono tre tipi principali di plugin VST:

• strumenti VST (VSTi), che consentono di ricevere il suono;
• effetti VST, che consentono di elaborarlo;
•  Plugin VST per il controllo MIDI, che consentono di generare note per gli strumenti VST o di apportare modifiche agli stessi.

  

Strumenti VST

• Sintetizzatori . Con il loro aiuto, è possibile creare qualsiasi suono da zero. Consentono di regolare con precisione il timbro;
• Campionatori . Riproducono suoni preregistrati, i cosiddetti campioni. Di norma, consentono di modificare il volume, la durata, l'intonazione, il filtro e alcuni altri parametri. Sono utilizzati più spesso per scrivere parti di batteria;
• Rompler . Si tratta in realtà di un tipo di campionatore, ma per comodità i rompler sono assegnati a una classe separata. Proprio come i campionatori, riproducono suoni preregistrati, ma non sono utilizzati per la batteria, bensì per strumenti melodici. Ad esempio, il produttore registra separatamente ogni nota del pianoforte con diverse intensità di battuta, in modo che l'utente possa installare una libreria già pronta con queste registrazioni e creare la parte di cui ha bisogno. Proprio come i campionatori, i rompler consentono di modificare il volume, la durata e l'intonazione. Allo stesso tempo, i rompler offrono molte meno possibilità di lavorare con il timbro del suono rispetto ai sintetizzatori.

Alcuni strumenti VST possono combinare caratteristiche di diverse categorie elencate.

Effetti VST

• Elaborazione dinamica : progettata per lavorare con il volume in tempo reale. Questa categoria include compressori, limitatori, effetti gate e alcuni altri;
• Elaborazione spaziale : tali effetti consentono di espandere lo spazio di uno strumento o di un gruppo di strumenti utilizzando l'eco o il riverbero;
• Effetti di distorsione : creano un "overdrive" del suono. Un esempio classico è l'effetto di distorsione per la chitarra elettrica. Ma possono essere utilizzati per lavorare con qualsiasi strumento;
• Effetti di modulazione : basati su brevi riflessioni (ad esempio, se si verifica un eco molto forte in una stanza piccola) o su cambiamenti nella posizione dell'onda sonora, la sua duplicazione (lavorando con la fase del suono). Gli effetti di modulazione includono chorus, flanger e phaser. Tutti conferiscono al suono un effetto elettronico, leggermente cosmico, in modi diversi;
• Effetti di intonazione : utilizzati quando si lavora con l'intonazione. Alcuni consentono di elaborare il suono in tempo reale. Ad esempio, l'autotune aiuta a equalizzare la voce sul palco. Altri sono utilizzati per lavorare con suoni preregistrati. L'esempio più popolare è il plugin Melodyne. Viene utilizzato quando è necessario allineare in modo sottile e accurato la voce già registrata del cantante;
• Utilità : questa categoria include vari elementi ausiliari. Ad esempio, analizzatori (volume, spettro di frequenza, intonazione), registratori, nonché strumenti per la creazione di catene di effetti (seriali e parallele) e il loro routing.

Plugin VST per il controllo MIDI

• Arpeggiatori : generano una sequenza ripetitiva di note (arpeggi). È possibile impostare la velocità, il numero di note, la tonalità e altri parametri e poi, premendo un tasto, ottenere una melodia pronta;
• Controller : esiste un ampio set di parametri MIDI universali supportati da tutte le DAW. Molti di essi consentono di rendere una parte strumentale o una melodia più simile al suono degli strumenti dal vivo. Ad esempio, il parametro Velocity imposta la forza con cui si premono i tasti, come su un pianoforte. Il parametro Pitch Bend consente invece di apportare modifiche graduali all'intonazione, come su un violino. Per evitare di modificare manualmente questi parametri, è possibile utilizzare plugin speciali che lo faranno al posto vostro;
• Plugin per la gestione di note e accordi : questa categoria include editor della durata delle note, generatori di accordi, scaler (per regolare le note in base alla tonalità selezionata) e così via.

Dove trovare i plugin VST

La maggior parte dei plugin può essere scaricata dal sito web del produttore, alcuni gratuitamente, altri a pagamento. Attualmente, la maggior parte dei produttori di plugin utilizza un formato di abbonamento con un prezzo che varia da 500 rubli a diverse migliaia di rubli al mese. A questo prezzo, gli abbonati hanno accesso a tutte le funzionalità del plugin o del pacchetto di plugin, oltre che a un ampio database di preset.

Esiste anche un formato rent-to-own, ovvero noleggio con successivo acquisto. In questo caso, al momento dell'abbonamento viene stabilito un determinato periodo, al termine del quale si diventa felici proprietari di una copia con licenza del plugin.
Esistono anche marketplace di plugin. Ad esempio, Plugin Boutique. Questi siti possono soddisfare non solo con un ricco assortimento, ma anche con varie offerte di pacchetti, che saranno molto più convenienti rispetto all'acquisto separato degli strumenti.

E poiché stiamo parlando di vantaggi, la maggior parte dei plugin a pagamento può essere acquistata con uno sconto significativo in diversi periodi, a volte fino all'80%. Per non perdere gli sconti su prodotti interessanti, è possibile visitare siti speciali e canali Telegram. Gli sconti maggiori, di norma, sono durante il periodo del "Black Friday".

Oggi, l'acquisto con carte russe non è possibile su molti siti, ma esistono metodi di pagamento alternativi. Ad esempio, il marketplace ADSR Sounds accetta criptovalute e il produttore russo di eccellenti plugin Voxengo accetta rubli da carte russe. Infine, alcuni plugin sviluppati da appassionati non hanno un sito web separato. In questo caso, l'autore li carica su siti di terze parti, come KVR Audio, o sul suo repository su GitHub. Il modo migliore per conoscere la comparsa di tali plugin sperimentali è quello di essere membri di varie comunità di colleghi del settore. Come dimostra la pratica, i produttori che lavorano nei generi dubstep e techno seguono più da vicino gli ultimi prodotti.

Come installare e utilizzare un plugin VST

La Virtual Studio Technology è progettata per fornire funzionalità autonome per alcuni plugin VST. Tuttavia, i plugin VST sono progettati principalmente per integrarsi con una DAW.

Per utilizzare un plugin VST, il primo passo è solitamente quello di scaricare e installare una DAW come Pro Tools, Ableton Live, Logic o FL Studio. Queste DAW fungeranno da piattaforma per sfruttare appieno il potenziale di qualsiasi plugin VST.

Il modo in cui inizi il tuo viaggio con i plugin VST dipende dalla DAW che utilizzi, ma di solito è un processo abbastanza semplice. In genere, il processo è il seguente:

1. Trova il plugin VST che desideri e scaricalo;
2. La maggior parte dei plugin VST è compressa in un file ZIP, quindi sarà necessario decomprimerlo;
3. Posiziona i file del plugin VST decompressi in una cartella facilmente accessibile sul tuo computer. Molti plugin VST sono disponibili come file eseguibili, che ti consentono di scegliere la cartella in cui desideri installarli durante il processo di installazione;
4. Avvia la tua DAW e chiedi di cercare i plugin VST installati di recente;
5. Carica un nuovo progetto nella tua DAW e seleziona il plugin VST dalla cartella dei plugin. Potrai inserirlo in una nuova traccia come strumento virtuale o effetto audio.

I migliori sviluppatori VST

 Native Instruments

Native Instruments è un'azienda poliedrica che opera come sviluppatore di plugin e produttore di hardware in diversi ambiti musicali, tra cui sound design, produzione e performance dal vivo.

La sua ricca storia è iniziata nel 1996, quando ha introdotto il sintetizzatore modulare Generator. Questo sintetizzatore rivoluzionario ha gettato le basi per uno dei suoi prodotti più famosi, che produce ancora oggi, Reaktor.

Reaktor è un playground modulare, ideale per creare e personalizzare strumenti, effetti, campionatori e strumenti di sound design.

Con una vasta gamma di eccezionali plugin VST e sintetizzatori, come i pluripremiati Massive X e Kontakt, oltre alla serie di tastiere MIDI Komplete Kontrol, l'azienda ha consolidato la sua posizione di protagonista nel settore della produzione musicale digitale.

 Arturia

Arturia nasce dalla collaborazione tra Gilles Pommerouilh e Frédéric Brune, entrambi studenti del prestigioso Istituto di Tecnologia INPG di Grenoble, in Francia. Con un background musicale e ingegneristico, hanno iniziato a condividere una visione di come la tecnologia potesse democratizzare la produzione musicale e renderla accessibile a tutti.

Nel 2000, la loro visione comune si è concretizzata con Storm, uno studio virtuale all-in-one che ha rivoluzionato la produzione musicale basata su computer senza la necessità di un grande investimento finanziario. Questa creazione fondamentale ha aperto la strada alla creazione di Arturia come la conosciamo oggi.

Oggi l'azienda è un rinomato produttore di sintetizzatori ed effetti software, molti dei quali emulano apparecchiature analogiche vintage dei decenni passati.
La loro impressionante gamma di prodotti include tutto, dai plugin acclamati come Pigments 4, che offre una serie di potenti funzionalità di sintesi moderne, alle eccezionali versioni digitali di famosi sintetizzatori analogici come il Minimoog e il Jupiter 8.

 Soundtoys

Soundtoys è il genio dietro una vasta linea di plugin incentrati sull'analogico, rinomati per le loro capacità di elaborazione audio eccezionalmente creative.

Dopo aver contribuito alla creazione del leggendario Eventide H3000, Soundtoys ha dotato i propri plugin di una fedeltà straordinaria che replica accuratamente le capacità dell'hardware.

Basta dedicare qualche minuto alla navigazione del sito web di Soundtoys per rendersi conto che l'azienda trae ispirazione dalla sua vasta collezione di apparecchiature, incorporando elementi di strumenti iconici.

Ad esempio, il delay EchoBoy offre una meravigliosa emulazione del Roland RE-201 Space Echo, mentre il plugin di saturazione Decapitator rende omaggio al preamplificatore a nastro Ampex 350.

Direi che circa il 90% dei migliori produttori e tecnici del suono oggi utilizza almeno un plugin Soundtoys.

 Waves

I 15 plugin più utili nel 2024

Diamo un'occhiata ad alcuni plugin che saranno utili ai musicisti.

Xfer Records Serum

Il leader indiscusso e di lunga data nel mercato dei sintetizzatori VST. Dispone di tutti i tipi di sintesi sonora attualmente disponibili. Inoltre, è possibile trovare decine di migliaia di preset.

Vital

Il "fratello minore" di Serum. Ha capacità di modulazione avanzate e dispone anche di una versione gratuita completamente funzionante.

U-he Diva

Da molti anni ormai è il sintetizzatore più popolare tra gli appassionati del suono "analogico". Il suono morbido, i filtri di alta qualità e l'abbondanza di preset consentono a Diva di rimanere in tutte le classifiche dei migliori sintetizzatori da oltre dieci anni.

Plugin Arturia

Arturia ha guadagnato popolarità grazie al suo sintetizzatore analogico di altissima qualità e agli emulatori di effetti. Ma oltre a ciò, può anche vantare prodotti unici. Ad esempio, il sintetizzatore Pigments o l'effettore granulare Fragments.

Native Instruments Kontakt

Un campionatore con una vasta collezione di librerie, dagli strumenti dal vivo ai brani dubstep più difficili. Se lo desideri e hai le competenze necessarie, puoi utilizzarlo per registrare un concerto orchestrale, indistinguibile da una performance dal vivo. Dispone di una versione gratuita di Kontakt Player.

Pacchetto Kilohearts

Un ottimo set di effetti gratuiti di alta qualità che non richiedono particolari risorse al computer. Il pacchetto a pagamento contiene i popolari multieffetti Multipass e Snap Heap, oltre al potente sintetizzatore Phase Plant. È disponibile un modello di abbonamento, in base al quale dopo tre anni il pacchetto diventa completamente tuo.

ShaperBox

Molti lo conoscono come alternativa alla compressione sidechain, ma se usato correttamente può offrire molte opportunità aggiuntive. Grazie ad esso, è possibile disegnare qualsiasi forma per controllare volume, filtri e intonazione. E la funzione di controllo trigger che utilizza trigger MIDI e audio consente di impostare qualsiasi ritmo.

Pacchetto plugin MeldaProduction

Un pacchetto potente con un'interfaccia piuttosto insolita. Oltre a una serie di soluzioni tecniche standard (compressore, limitatore, riverbero, ecc.), contiene una serie di strumenti piuttosto interessanti. Ad esempio, MBassador è un effetto che consente di saturare il suono con armoniche di basso di alta qualità. Oppure MFreeformPhase è un effetto che consente di controllare con precisione la fase del suono alla frequenza desiderata. Un piacevole bonus è che è possibile ottenere una parte significativa del pacchetto gratuitamente.

iZotope Ozone

Tutto per il mastering delle tracce. La versione massima contiene più di dieci moduli per l'editing della registrazione finale, dall'elaborazione dinamica e dagli equalizzatori a vari "potenziatori". Molti esperti affermano che iZotope Ozone dispone di alcuni dei moduli di elaborazione dinamica più "puliti", ovvero che introducono meno distorsione rispetto alla maggior parte degli strumenti simili.

Pacchetto FabFilter

Un set di plugin di alta qualità. Oltre a buone soluzioni tecniche standard, dispone di strumenti per l'elaborazione artistica. Grazie alla possibilità di lavorare con inviluppi e LFO, consente di ottenere risultati molto interessanti. Include l'equalizzatore Pro-Q 3, ormai diventato leggendario.

Spitfire LABS

Un rompler gratuito con una libreria piuttosto ampia di suoni interessanti. La collezione include strumenti dal vivo, batteria e percussioni, oltre a una collezione di sintetizzatori ed effetti.

Pacchetto Soundtoys

Un ottimo set per l'elaborazione delle voci e altro ancora. I più popolari sono:

• Little AlterBoy per lavorare con l'intonazione;
• Crystallizer, che consente un'interessante elaborazione spaziale;
•  Decapitator - un effetto di distorsione che consente una "distruzione" del suono molto sottile e di alta qualità.

  

Celemony Melodyne

Il suo nome è diventato sinonimo di strumenti di correzione vocale. Consente di correggere in modo molto sottile ed efficiente i difetti vocali, mantenendo la vivacità e la naturalezza del suono.

Valhalla DSP Spatial Processing Suite

Una serie di strumenti semplici ma efficaci per saturare lo spazio. Valhalla VintageVerb è attualmente il riverbero preferito da molti produttori in tutto il mondo, quindi è un must-have se collabori con altri musicisti o condividi progetti con qualcuno.

Devious Machines Infiltrator

Valhalla DSP Spatial Processing Suite Una serie di strumenti semplici ma efficaci per saturare lo spazio. Valhalla VintageVerb è attualmente il riverbero preferito da molti produttori in tutto il mondo, quindi è un must-have se collabori con altri musicisti o condividi progetti con qualcuno.

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