Hoe je thuis een nummer onder de knie krijgt
In dit artikel wordt gekeken naar het gebruik van softwareprocessors om je mix te verbeteren. Hoewel de bovenstaande afbeelding de masteringinstellingen in Amped Studio laat zien, zullen we ons concentreren op de algemene principes en mogelijkheden van het gebruik van softwareprocessors in het masteringproces.
Iedereen wil de beste geluidskwaliteit
Mastering, of afwerking, is de laatste stap in het creëren van audio. Dit is de definitieve versie van je audio in hoge kwaliteit, waarna het maken van cd-media en gecomprimeerde mp3-bestanden begint. Als je niet alleen een goede, maar een geweldige compositie hebt, raad ik je toch aan om deze toe te vertrouwen aan professionele mastering engineers. De waarheid is dat gespecialiseerde studio's beschikken over de benodigde apparatuur, een speciale masteringruimte en hoogwaardige monitoren waar de meesten van ons alleen maar van kunnen dromen. Bovendien is het altijd handig om een extra paar oren te hebben dat het materiaal objectief kan beoordelen.
De meeste lezers van dit artikel willen echter zelf aan de slag met mastering om het geluid van cd's die ze aan vrienden geven te verbeteren, of om een demo-geluidsopname van hoge kwaliteit te maken. Misschien wil je zelf geluidstechnicus worden, materiaal maken voor een radioprogramma of muziek schrijven voor een lowbudgetkortfilm waarvoor de kosten van professionele mastering niet gerechtvaardigd zijn. Dankzij ontwikkelaars van softwareplugins kunnen we je thuiscomputer omtoveren tot een echte masteringstudio. Het resultaat zal natuurlijk niet zo goed zijn als dat van een ervaren masteringtechnicus met apparatuur ter waarde van tienduizenden dollars, maar met voldoende oefening en een ontwikkeld gehoor voor muziek kun je de kwaliteit van je audiomateriaal aanzienlijk verbeteren.
Het is tijd om te beginnen
U heeft waarschijnlijk al eens zelf gemasterd in uw thuisstudio. U heeft geëxperimenteerd met compressie, limiting en EQ om uw mix te bewerken. En u heeft gelijk.
Kies twee omgevingen om naar je materiaal te luisteren. De eerste omgeving is natuurlijk je kamer waar de computer staat. De tweede luisteromgeving kan de woonkamer zijn, waar de luidsprekers van het akoestische systeem op aanzienlijke afstand van elkaar staan. Zo kun je muziek buiten de studio-omgeving beluisteren. Luidsprekers op enkele meters afstand van je in je woonkamer klinken heel anders dan monitoren op een halve meter afstand van je in je controlekamer. Het doel is om in beide omstandigheden even goed klinkend materiaal te verkrijgen.
Audiobestandsformaat
Na het mixen van uw mix moet u een ongecomprimeerd stereobestand hebben, bij voorkeur met een hoge resolutie en zonder klikken. Gebruik 24-bits codering en render de mix indien mogelijk met een samplefrequentie van 88,2 of 96 kHz (of hoger als uw hardware en software dit ondersteunen). Zo kunt u beginnen met masteren vanaf een bronbestand van hoge kwaliteit. Bij het masteren wordt aanbevolen om dezelfde DAW te gebruiken als bij het mixen. Als je Amped Studio hebt gebruikt, blijf dat dan doen. Als je van plan bent een ander masteringprogramma te gebruiken, zorg er dan voor dat het audiobestandsformaat compatibel is met dat programma. Momenteel zal geen enkel modern programma problemen hebben met 24-bits .wav- of .aif-bestanden met een samplefrequentie van 96 kHz.
De workflow in de meeste programma's zal zeer vergelijkbaar zijn. Je hebt een mixer met een fader voor je audiobestand en een fader voor het output masterkanaal. Op het masterkanaal gebruik je verschillende masteringprocessors die in een bepaalde volgorde zijn aangesloten.
Let op de Amped Studio-volumemeters in de afbeelding links, die de basisinstellingen voor mastering weergeven. Het bestand wordt zonder bewerking via het mixerkanaal afgespeeld. U kunt bewerkingen toevoegen met behulp van processors, maar dan bestaat het risico op congestie van het kanaal, wat moet worden vermeden. Daarom zijn alle processors aangesloten op het masterkanaal en is er aan het einde altijd een limiter die het volumeniveau sterk beperkt. Door harde limiting te gebruiken, voorkom je dat de volumemeters in de rode zone terechtkomen. Op deze manier kun je het geluidsvolume bereiken dat overeenkomt met commerciële audio-opnames.
Volume
Meestal heeft uw mix een vrij laag volume. Hoewel individuele pieken wel 0,09 kunnen bereiken, ligt het gemiddelde geluidsniveau ruim onder deze waarde. Merk op dat na verwerking door de drie plug-ins het volume van het geluid 0,1 bereikt, en als ik dat zou willen, zou ik de limiter kunnen instellen op een waarde van -0,05. Dit wordt dan je volume. Als ik zo'n audiobestand afspeel in mijn speler, klinkt het op hetzelfde volume als de commerciële tracks.
Het is echter niet zo eenvoudig. Het gegeven voorbeeld klinkt eigenlijk als rommel omdat ik alle audiodynamiek heb vernietigd. In de afbeelding hieronder zien we het audiobestand voordat de limiter werd toegepast.
Bekijk nu het audiobestand nadat de limiter is toegepast (afbeelding hieronder). Merk op hoe het vierkant is geworden. Geen van de pieken bereikt echter 0 dB, dus technisch gezien zijn er qua luidheid geen fouten.
Dit is een voorbeeld van de verkeerde aanpak. Natuurlijk luister je niet naar mij en zodra je de limiter hebt geraakt, ga je meteen iets soortgelijks proberen. Ga je gang, probeer het maar totdat je zelf ziet dat zo'n geluid gewoon verschrikkelijk is. Als je met een limiter werkt, moet je altijd een middenweg vinden tussen twee uitersten, en dat is het punt. Je moet beslissen hoeveel je de mix wilt beperken op basis van jouw idee van een goed geluid.
Op de afbeelding hieronder zie je de UAD Precision Limiter, die naar mijn mening de beste softwarelimiter is die beschikbaar is voor eigenaren van een thuisstudio. Dit zijn zeer conservatieve instellingen voor een van mijn masterprojecten op een bepaald moment. Merk op dat ik het niveau met 3dB heb verhoogd, waardoor de hele mix 3dB luider is. Het uitgangsniveau is ingesteld op -0,10 om piekclipping te voorkomen. Met deze instellingen is het uiteindelijke audiobestand bijna hetzelfde als de originele mix, alleen is het luider en is er slechts een klein verlies aan dynamiek. Dit is het tweede uiterste. Bij het werken met popnummers moet je kiezen tussen het maximale volume en de dynamiek van het nummer, en die beslissing moet gebaseerd zijn op je eigen perceptie van het geluid, en niet alleen op de geluidsgolfvorm op het scherm. Bij klassieke muziek is het aan te raden om de dynamiek zoveel mogelijk te behouden. En bij het masteren van death metal kan je uiteindelijke audiobestand er bijna vierkant uitzien. Hoe meer je de mix beperkt, hoe luider de rustige delen van het nummer zullen klinken, en met de maximale limiet zal het hele nummer luid klinken. Beginners stellen vaak de vraag: is er een ideale limiterinstelling? Ja, die bestaat, en die ligt ergens tussen de twee uitersten die ik hierboven heb beschreven.
Tonaal evenwicht
Dit is een voorbeeld van de verkeerde aanpak. Natuurlijk luister je niet naar mij en zodra je de limiter raakt, probeer je meteen iets soortgelijks. Dus ga je gang, probeer het totdat je zelf ziet dat zo'n geluid gewoon verschrikkelijk is. Wanneer je met een limiter werkt, moet je altijd een middenweg vinden tussen twee uitersten, en dat is het punt. Je moet beslissen hoeveel je de mix wilt beperken op basis van jouw idee van een goed geluid.
Op de onderstaande afbeelding zie je de UAD Precision Limiter, die naar mijn mening de beste softwarelimiter is die beschikbaar is voor eigenaren van een thuisstudio. Dit zijn zeer conservatieve instellingen voor een van mijn masterprojecten op een bepaald moment. Merk op dat ik het niveau met 3dB heb verhoogd, waardoor de hele mix 3dB luider is. Het uitgangsniveau is ingesteld op -0,10 om piekclipping te voorkomen. Met deze instellingen is het uiteindelijke audiobestand bijna hetzelfde als de originele mix, alleen is het luider en is er slechts een klein verlies aan dynamiek. Dit is het tweede uiterste. Bij het werken met popnummers moet je kiezen tussen het maximale volume en de dynamiek van het nummer, en die beslissing moet gebaseerd zijn op je eigen perceptie van het geluid, en niet alleen op de geluidsgolfvorm op het scherm. Bij het werken met klassieke muziek is het aan te raden om de dynamiek zoveel mogelijk te behouden. En bij het masteren van death metal kan je uiteindelijke audiobestand er bijna vierkant uitzien. Hoe meer je de mix beperkt, hoe luider de rustige delen van het nummer zullen klinken, en met de maximale limiet zal het hele nummer luid klinken. Beginners stellen vaak de vraag: is er een ideale limiterinstelling? Ja, die bestaat, en die ligt ergens tussen de twee uitersten die ik hierboven heb beschreven.
De afbeelding hierboven toont de Cambridge EQ uit de UAD-1-collectie. Het toont een curve die ik voor een van mijn mixen heb gebruikt. Merk op dat lage frequenties vanaf 50 Hz worden verminderd om een te diepe bas te voorkomen. Vervolgens wordt de bas een beetje versterkt in het bereik van 60-80 Hz en een beetje verzwakt bij 400 Hz. De hoge frequenties aan de bovenkant van het bereik worden vloeiend verzwakt om het geluid aangenamer voor het oor te maken. De Cambridge EQ is ideaal voor beginners, niet alleen vanwege het geweldige geluid, maar ook vanwege de duidelijke frequentiecurve. Om te beginnen met het masteren van je materiaal, moet je duidelijk zijn over de frequentiecurve en weten dat elke frequentie kan worden versterkt of verzwakt. Je moet je er ook van bewust zijn dat bepaalde frequenties een mix kunnen verpesten en in staat zijn om ze te elimineren. Elke frequentieband die te veel wordt versterkt, kan de mix verpesten, wat resulteert in een vreselijk geluid.
Hier is nog een voorbeeld waarbij de UAD Precision Equalizer wordt gebruikt. In dit geval wil ik de hele mix een helderder geluid geven. Let op de smalle bandversterking bij 68 Hz om de bas te versterken, en een aanzienlijke verzwakking van 4 dB bij 315 Hz. Hoge frequenties rond 4 kHz worden licht versterkt en bij 17 kHz worden ze met 1 dB verzwakt. Voegt vooral helderheid toe aan de mix door de dreunende 315Hz-frequentie met 4dB te verzwakken. Door alleen deze frequentie aan te passen, kan ik de mix lichter of zwaarder maken. Hoe zou jij in zo'n situatie handelen? Dit is misschien wel het moeilijkste deel van mastering: kiezen welk geluid je het beste vindt.
Een van mijn favoriete EQ's is waarschijnlijk de Pultec EQP1A. Deze heeft een aangenaam geluid dat je meteen zult waarderen zodra je de parameters begint aan te passen. Deze EQ kan zowel in de mix- als in de masteringfase worden gebruikt en is zeer geschikt voor het bewerken van verschillende instrumenten, waaronder zang. Hij heeft het verbazingwekkende vermogen om dezelfde frequentie tegelijkertijd te versterken en te verzwakken, wat op het eerste gezicht misschien vreemd lijkt, maar ons in feite interessante mogelijkheden biedt.
Aan de linkerkant zitten de regelaars voor lage frequenties en aan de rechterkant die voor hoge frequenties. Met de verzwakker kies je welke frequenties je wilt verzwakken of versterken. Op de afbeelding zie je dat de bas wordt versterkt bij 60 Hz en dat alles onder die frequentie wordt weggefilterd. De hoge tonen worden versterkt met 8 kHz, wat met een andere EQ het geluid te scherp zou hebben gemaakt, maar niet met de Pultec! Deze equalizer mag niet ontbreken in je plugin-collectie!
Compressie
Compressie is een ander hulpmiddel dat mastering engineers gebruiken om een rijk geluid te bereiken. De compressor verhoogt het volume van zachte geluiden en vermindert luide pieken, waardoor de mix evenwichtiger wordt. Met de juiste compressorinstelling kun je de mix zo veranderen dat alle instrumenten zeer dynamisch klinken, zelfs als ze oorspronkelijk zonder die expressiviteit zijn opgenomen. Als je meer wilt weten over de werking van compressors, kun je hier meer informatie vinden. Mastering engineers zijn vaak erg gesteld op compressors, omdat er in elke mix momenten zijn waarop dynamische verwerking belangrijk is.
Een ander type compressor dat in de masteringfase wordt gebruikt, zijn multibandcompressors. Dit zijn processors die een audiotrack in drie of meer frequentiebereiken verdelen en op elk daarvan afzonderlijk compressie toepassen.
