Cómo dominar una canción en casa
Este artículo tratará sobre el uso de procesadores de software para mejorar tus mezclas. Aunque la imagen anterior muestra los ajustes de masterización en Amped Studio, nos centraremos en los principios generales y las posibilidades del uso de procesadores de software en el proceso de masterización.
Todo el mundo quiere la mejor calidad de sonido
La masterización, o acabado, es el último paso en la creación de audio. Se trata de la versión final de alta calidad de tu audio, tras la cual comienza la creación de soportes CD y archivos mp3 comprimidos. Si tienes una composición no solo buena, sino excelente, te recomiendo que la confíes a ingenieros de masterización profesionales. La verdad es que los estudios especializados cuentan con el equipo necesario, una sala de masterización dedicada y monitores de alta calidad con los que la mayoría de nosotros solo podemos soñar. Además, siempre es útil contar con otro par de oídos capaces de ofrecer una valoración objetiva del material.
Sin embargo, la mayoría de los que leen este artículo quieren probar suerte con la masterización para mejorar el sonido de los CD que regalan a sus amigos o para conseguir una grabación de demostración de calidad. Quizás aspires a convertirte en ingeniero de sonido, crear material para un programa de radio o componer música para un cortometraje de bajo presupuesto en el que el coste de la masterización profesional no se justifica. Gracias a los desarrolladores de plugins de software, podemos convertir tu ordenador doméstico en un auténtico taller de masterización. El resultado, por supuesto, no será tan bueno como el de un ingeniero de masterización experimentado con equipos que cuestan decenas de miles de dólares, pero con suficiente práctica y un oído musical desarrollado, puedes mejorar significativamente la calidad de tu material de audio.
Es hora de empezar
Probablemente ya hayas probado a masterizar tú mismo en tu estudio casero. Has experimentado con la compresión, la limitación y la ecualización para procesar tu mezcla. Y tienes razón.
Decide dos entornos para escuchar tu material. Obviamente, el primer entorno es tu habitación, donde se encuentra el ordenador. El segundo entorno de escucha puede ser el salón, donde los altavoces del sistema acústico se encuentran a una distancia considerable entre sí. Esto te permitirá escuchar la música fuera del entorno del estudio. Los altavoces situados a unos metros de distancia en tu salón sonarán completamente diferentes a los monitores situados a unos centímetros de distancia en tu sala de control. El objetivo es conseguir que el material suene igual de bien en ambas condiciones.
Formato de archivo de audio
Después de mezclar, necesitas tener un archivo estéreo sin comprimir, preferiblemente de alta resolución y sin clics. Utiliza una codificación de 24 bits y, si es posible, renderiza la mezcla a frecuencias de muestreo de 88,2 o 96 kHz (o superiores si tu hardware y software lo admiten). Esto te permitirá empezar a masterizar a partir de un archivo fuente de alta calidad. Para masterizar, se recomienda utilizar el mismo DAW que has utilizado para mezclar. Si has estado utilizando Amped Studio, sigue utilizándolo. Si tienes pensado utilizar otro programa de masterización, asegúrate de que el formato del archivo de audio sea compatible con ese programa. Actualmente, ningún programa moderno tendrá problemas con archivos .wav o .aif de 24 bits con una frecuencia de muestreo de 96 kHz.
El flujo de trabajo en la mayoría de los programas será muy similar. Tendrás un mezclador con un fader para tu archivo de audio y un fader para el canal maestro de salida. En el canal maestro, utilizarás varios procesadores de masterización conectados en una secuencia determinada.
Observe los medidores de volumen de Amped Studio en la imagen de la izquierda, que muestran los ajustes básicos de masterización. El archivo se reproduce a través del canal del mezclador sin procesamiento. Puede añadir procesamiento utilizando procesadores, pero existe el riesgo de congestión del canal, lo que debe evitarse. Por lo tanto, todos los procesadores están conectados al canal maestro y, al final, siempre hay un limitador que restringe considerablemente el nivel de volumen. La limitación dura evita que los medidores de volumen caigan en la zona roja. De esta manera, podrás conseguir el volumen de sonido correspondiente a las grabaciones de audio comerciales.
Volumen
Por lo general, tu mezcla tendrá un volumen bastante bajo. Aunque los picos individuales pueden alcanzar hasta 0,09, el nivel de volumen medio está muy por debajo de este valor. Ten en cuenta que, tras el procesamiento con los tres plug-ins, el volumen del sonido alcanza 0,1 y, si quisiera, podría ajustar el limitador a un valor de -0,05. Este será tu volumen. Si reproduzco un archivo de audio de este tipo en mi reproductor, sonará al mismo volumen que las pistas comerciales.
Sin embargo, no todo es tan sencillo. El ejemplo proporcionado suena realmente mal porque he destruido toda la dinámica del audio. En la imagen siguiente, vemos el archivo de audio antes de aplicar el limitador.
Ahora consideremos el archivo de audio después de aplicar el limitador (imagen de abajo). Observe cómo se ha vuelto cuadrado. Sin embargo, ninguno de los picos alcanza los 0 dB, por lo que, técnicamente, en términos de volumen, no hay errores aquí.
Este es un ejemplo de enfoque erróneo. Por supuesto, no me harás caso y, una vez que pulses el limitador, inmediatamente probarás algo similar. Así que adelante, pruébalo hasta que compruebes por ti mismo que ese sonido es simplemente horrible. Cuando trabajes con un limitador, siempre tendrás que encontrar un término medio entre dos extremos, y ese es el quid de la cuestión. Tienes que decidir cuánto limitar la mezcla basándote en tu idea de lo que es un buen sonido.
En la imagen de abajo ves el UAD Precision Limiter, que en mi opinión es el mejor limitador de software disponible para los propietarios de estudios domésticos. Estos son ajustes muy conservadores para uno de mis proyectos de máster en un momento dado. Fíjate en que he aumentado el nivel en 3 dB, lo que hace que toda la mezcla sea 3 dB más alta. El nivel de salida se ha ajustado a -0,10 para evitar el recorte de picos. Con estos ajustes, el archivo de audio final es casi igual que la mezcla original, solo que más alto, y solo hay una ligera pérdida de dinámica. Este es el segundo extremo. Cuando trabajes con canciones pop, tendrás que elegir entre el volumen máximo y la dinámica de la canción, y la decisión debe basarse en tu propia percepción del sonido, y no solo en la forma de onda del sonido en la pantalla. Cuando se trabaja con música clásica, se recomienda mantener la dinámica en la medida de lo posible. Y cuando se masteriza death metal, el archivo de audio final puede parecer casi cuadrado. Cuanto más limites la mezcla, más alto sonarán las partes tranquilas de la canción, y con el límite máximo, toda la canción sonará alta. Los principiantes suelen preguntar: ¿existe un ajuste ideal para el limitador? Sí, existe, y se encuentra en algún punto entre los dos extremos que he descrito anteriormente.
Equilibrio tonal
Este es un ejemplo de enfoque incorrecto. Por supuesto, no me harás caso y, una vez que pulses el limitador, inmediatamente probarás algo similar. Así que adelante, pruébalo hasta que compruebes por ti mismo que ese sonido es simplemente horrible. Cuando trabajes con un limitador, siempre tendrás que encontrar un término medio entre dos extremos, y ese es el quid de la cuestión. Tienes que decidir cuánto limitar la mezcla basándote en tu idea de lo que es un buen sonido.
En la imagen de abajo ves el UAD Precision Limiter, que en mi opinión es el mejor limitador de software disponible para los propietarios de estudios domésticos. Estos son ajustes muy conservadores para uno de mis proyectos de máster en un momento dado. Fíjate en que he aumentado el nivel en 3 dB, lo que hace que toda la mezcla sea 3 dB más alta. El nivel de salida se ha ajustado a -0,10 para evitar el recorte de picos. Con estos ajustes, el archivo de audio final es casi igual que la mezcla original, solo que más alto, y solo hay una ligera pérdida de dinámica. Este es el segundo extremo. Cuando trabajes con canciones pop, tendrás que elegir entre el volumen máximo y la dinámica de la canción, y la decisión debe basarse en tu propia percepción del sonido, y no solo en la forma de onda del sonido en la pantalla. Cuando trabajes con música clásica, se recomienda mantener la dinámica en la medida de lo posible. Y cuando masterices death metal, tu archivo de audio final puede parecer casi cuadrado. Cuanto más limites la mezcla, más alto sonarán las partes tranquilas de la canción, y con el límite máximo, toda la canción sonará alta. Los principiantes suelen preguntar: ¿existe un ajuste ideal para el limitador? Sí, existe, y se encuentra en algún punto entre los dos extremos que he descrito anteriormente.
La imagen de arriba muestra el ecualizador Cambridge de la colección UAD-1. Muestra una curva que utilicé para una de mis mezclas. Observe que las frecuencias bajas se reducen a partir de 50 Hz para evitar graves demasiado profundos. A continuación, los graves se refuerzan un poco en el rango de 60-80 Hz y se debilitan un poco a 400 Hz. Las frecuencias altas en la parte superior del rango se atenúan suavemente para que el sonido sea más agradable al oído. El Cambridge EQ es ideal para principiantes, no solo por su gran sonido, sino también por su clara curva de frecuencia. Para empezar a masterizar tu material, debes tener clara la curva de frecuencia y saber que cada frecuencia se puede realzar o recortar. También debes ser consciente de que ciertas frecuencias pueden arruinar una mezcla y ser capaz de eliminarlas. Cualquier banda de frecuencia sobrerealzada puede arruinar la mezcla, dando como resultado un sonido terrible.
Aquí hay otro ejemplo que utiliza el ecualizador UAD Precision. En este caso, quiero darle a toda la mezcla un sonido más brillante. Observe el realce de banda estrecha a 68 Hz para realzar los graves y un corte sustancial de 4 dB a 315 Hz. Las frecuencias altas alrededor de 4 kHz se realzan ligeramente y, a 17 kHz, se atenúan en 1 dB. Añade principalmente brillo a la mezcla al atenuar la frecuencia retumbante de 315 Hz en 4 dB. Ajustando solo esta frecuencia, puedo hacer que la mezcla sea más ligera o más pesada. ¿Cómo actuarías en una situación así? Esta es quizás la parte más difícil de la masterización: elegir el sonido que más te gusta.
Uno de mis ecualizadores preferidos es probablemente el Pultec EQP1A. Tiene un sonido agradable que apreciarás inmediatamente en cuanto empieces a ajustar sus parámetros. Este ecualizador se puede utilizar tanto en la fase de mezcla como en la de masterización y es ideal para procesar una gran variedad de instrumentos, incluidas las voces. Tiene una capacidad asombrosa para amplificar y atenuar la misma frecuencia al mismo tiempo, lo que puede parecer extraño a primera vista, pero en realidad nos abre interesantes posibilidades.
En el lado izquierdo están los controles para las frecuencias bajas y en el derecho, para las frecuencias altas. Con el atenuador se elige qué frecuencias se cortan o se realzan. En la imagen se puede ver que los graves se realzan a 60 Hz y todo lo que está por debajo de esa frecuencia se corta. Los agudos se realzan a 8 kHz, lo que podría haber hecho que el sonido fuera demasiado áspero con otro ecualizador, ¡pero no con el Pultec! ¡Este ecualizador debe estar en tu colección de plugins!
Compresión
La compresión es otra herramienta que utilizan los ingenieros de masterización para conseguir un sonido rico. El compresor aumenta el volumen de los sonidos bajos y reduce los picos altos, lo que hace que la mezcla sea más equilibrada. Un ajuste adecuado del compresor te permite cambiar la mezcla de tal manera que todos los instrumentos suenen muy dinámicos, incluso si originalmente se grabaron sin tanta expresividad. Si te interesa aprender más sobre el funcionamiento del compresor, puedes leer más información aquí. Los ingenieros de masterización suelen apostar por los compresores, ya que en todas las mezclas hay momentos en los que el procesamiento dinámico es importante.
Otro tipo de compresor utilizado en la etapa de masterización son los compresores multibanda. De hecho, son procesadores que dividen una pista de audio en tres o más rangos de frecuencia y aplican compresión a cada uno de ellos por separado.
