Cadena lateral
La compresión es un efecto muy popular tanto en grabaciones de estudio como en actuaciones musicales en directo. Mientras que la mayoría de los compresores funcionan de forma independiente, centrándose en una sola señal de audio sin influencia externa, el sidechain garantiza que un instrumento concreto se comprima en relación con los demás en la mezcla.
La compresión es el proceso de mantener una señal de audio dentro de un determinado rango dinámico (también conocido como rango de volumen específico). Para utilizar el compresor, se selecciona el nivel de volumen al que se desea que suene siempre el instrumento. A continuación, se establece el nivel de compresión, que determina la sensibilidad del efecto. En el momento en que se activa el compresor, todas las notas que se tocan demasiado suaves comienzan a amplificarse para ajustarse al rango de volumen establecido, y todas las notas que se tocan demasiado fuertes se suavizan para ajustarse al rango. El instrumento siempre se escuchará dentro del rango dinámico especificado.
Los compresores avanzados también permiten al usuario ajustar el «tiempo de ataque» (la rapidez con la que se activa el efecto) y el «tiempo de liberación» (la rapidez con la que se desactiva). También pueden tener controles de tono para sintonizar determinadas frecuencias. Un compresor multibanda puede aislar algunas frecuencias y comprimirlas, dejando intactas otras frecuencias.
A la hora de pensar en cómo crear un sidechain, conviene entender que es ligeramente diferente de la compresión normal. Se trata de un tipo de compresión en el que el nivel de efecto de un instrumento se controla mediante el nivel de volumen de otro instrumento. Un ejemplo típico sería controlar el nivel de compresión del bajo con el volumen de salida del bombo. Por lo tanto, cuando suena el bombo, el bajo se comprime más para que pueda seguir destacando en la mezcla.
La compresión sidechain es especialmente popular en la música dance-pop porque permite que los instrumentos se destaquen constantemente en la mezcla. A medida que los otros instrumentos de la mezcla se vuelven más fuertes, el efecto sidechain se amplifica para que la pista en la que se encuentra nunca se silencie.
Principio de la compresión sidechain
Cuando insertas un compresor en una pista, ya sea un plugin externo o VST, este recibe la entrada de esa pista. Sin embargo, cuando activas el sidechain, el compresor comienza a recibir una señal de una fuente alternativa.
Por ejemplo, si lo colocas en una pista de bajo y configuras la entrada del sidechain para el bombo, el compresor lo seguirá y responderá a él, pero comprimirá el bajo. Esta es también una técnica muy común que se utiliza para crear espacio entre el bombo y el bajo. Cada vez que suena el bombo, comprime la pista de bajo y deja espacio para el bombo.
Características de la aplicación
Hay varias formas de utilizar la compresión sidechain que los productores suelen emplear:
- Hace que la música se oculte detrás de las palabras (por ejemplo, actuaciones de DJ en directo).
- Hace que los micrófonos ambientales y de público se oculten detrás de los altavoces (emisiones de televisión en directo, etc.);
- Disminuye el volumen de los sonidos graves cuando suena el bombo.
- Atraviesa una reverberación o un pad ambiental.
Un ejemplo sería cuando tenemos una reverberación rica y fuerte detrás de una voz, pero esta interfiere y reduce su claridad e inteligibilidad.
De esta manera, podemos dirigir el compresor de cadena lateral para reducir el volumen de la reverberación cuando comienza a sonar la pista vocal. Esto nos permitirá restaurar la claridad automáticamente sin tener que manipular manualmente la pista para bajar el volumen.
Obviamente, se trata principalmente de asegurarse de que el sonido que debe recibir más atención sea escuchado por el oyente con la mayor claridad posible, y que otras pistas no interfieran. La claridad es la principal ventaja.
No es que queramos que el oyente se centre en el bombo. Es solo que no se pueden escuchar ambos instrumentos al mismo tiempo porque utilizan el mismo rango de frecuencias. Así que, en este caso, vamos a bajar un poco el volumen del bajo cuando suene el bombo.
Algunos productores de determinados géneros, como el EDM, utilizan el efecto de compresión sidechain para hacer que la música «pompear», lo que significa que el bajo inhalará y exhalará. Pueden utilizar un ataque y una liberación más lentos para que la energía de la pista suba y baje rápidamente, ajustándose al ritmo.
La principal ventaja de un sidechain es que aporta claridad a la mezcla. Es posible que hayas utilizado todas tus herramientas y trucos, especialmente la ecualización, el panning, el balance de volumen y la compresión normal, pero el problema sigue ahí. Entonces, este efecto probablemente sea una gran solución.
En qué géneros musicales se utiliza
En teoría, la compresión sidechain se puede utilizar en cualquier género musical, pero, con diferencia, se asocia más con la música dance: música electrónica dance, música house y casi cualquier otro género que se pueda escuchar en una discoteca moderna.
Estos géneros, con su dinámica compás de 4/4, se basan en un sonido de bajo constante para hacer bailar a la gente. Puede ser un bajo, un bombo o un sintetizador de bajo. El hecho es que la compresión sidechain puede amplificar cualquier instrumento y cualquier frecuencia, pero este efecto se ha convertido casi en sinónimo de frecuencias graves en la música de club.
Para escuchar un ejemplo de compresión sidechain intensa, escucha «One More Time» de Daft Punk. En el minuto 00:45 entra un bombo en la mezcla. Escucha cómo afecta al bajo: es casi un efecto pulsante.
Por otro lado, es casi seguro que nunca escucharás un sidechain en la música acústica. La música clásica orquestal, que se basa en gran medida en sutiles cambios dinámicos, no es adecuada para la compresión sidechain. Lo mismo ocurre con la música folk, aunque normalmente se utiliza la compresión convencional para enfatizar la sutileza de la parte vocal o la guitarra.
Trucos y consejos para usar el sidechain
El sidechain no tiene por qué limitarse al bajo. Considera también estos casos de uso:
- Utiliza un sidechain para resaltar las voces. Recuerda que el efecto consiste en permitir que un instrumento concreto destaque en la mezcla. La forma más primitiva de sidechain la utilizaban los DJ que querían que su voz destacara sobre la mezcla instrumental completa. Lo mismo se puede hacer para asegurarse de que el cantante se oye en todas las pistas de acompañamiento.
- Utiliza un sidechain para aislar ciertas frecuencias. Si tienes acceso a un compresor multibanda, no apliques el efecto sidechain a toda la pista. Aplícalo solo a ciertas frecuencias de la pista. Quizás estés tocando una guitarra funky y quieras que se destaquen los medios altos, o quizás estés tocando un sintetizador áspero y quieras que se destaquen las frecuencias altas. Puedes implementar esta opción en particular comprimiendo con sidechain solo ciertas frecuencias en lugar de toda la pista.
- Utiliza diferentes presets o plug-ins VST de sidechain en diferentes pistas. Prueba a aplicar dos formas diferentes de compresión sidechain en la misma mezcla. La compresión que apliques a la batería puede ser diferente de la que apliques al bajo. Experimenta y comprueba qué efectos puedes conseguir mezclando y combinando.
Conclusión
La compresión sidechain es una herramienta muy popular e interesante que puedes utilizar para ampliar tu colección de efectos y hacer que tu música parezca más profesional. En este material, hemos hablado de los principios básicos de este efecto y de algunas de sus características que se pueden aplicar en la práctica. Utilizando el sidechain en el secuenciador online Amped Studio, puedes crear cualquier pista, al tiempo que aplicas muchos otros efectos y herramientas disponibles en este programa. Una de las principales ventajas de Amped Studio es que puedes crear en cualquier lugar y en cualquier momento con solo un ordenador portátil con conexión a Internet. Al mismo tiempo, tendrás a tu disposición una amplia biblioteca de samplers y plugins VST.
