Come padroneggiare una canzone a casa

Questo articolo esaminerà l'uso dei processori software per migliorare il tuo mix. Sebbene l'immagine sopra mostri le impostazioni di masterizzazione in Amped Studio, ci concentreremo sui principi generali e sulle possibilità di utilizzo dei processori software nel processo di masterizzazione.

Tutti vogliono la migliore qualità del suono

Il mastering, o finitura, è l'ultimo passo nella creazione dell'audio. Si tratta della versione finale di alta qualità del tuo audio, dopo la quale inizia la creazione dei CD e dei file mp3 compressi. Se avete una composizione non solo buona, ma ottima, vi consiglio comunque di affidarla a tecnici di masterizzazione professionisti. La verità è che gli studi specializzati dispongono delle attrezzature necessarie, di una sala di masterizzazione dedicata e di monitor di alta qualità che la maggior parte di noi può solo sognare. Inoltre, è sempre utile avere un altro paio di orecchie in grado di dare una valutazione obiettiva del materiale.

Tuttavia, la maggior parte di coloro che leggono questo articolo vogliono cimentarsi nel mastering per migliorare il suono dei CD che regalano agli amici o per ottenere una registrazione demo di qualità. Forse aspirate a diventare voi stessi tecnici del suono, a creare materiale per un programma radiofonico o a scrivere musica per un cortometraggio a basso budget in cui il costo del mastering professionale non è giustificato. Grazie agli sviluppatori di plugin software, possiamo trasformare il tuo computer di casa in un vero e proprio laboratorio di masterizzazione. Il risultato, ovviamente, non sarà buono come quello di un ingegnere di masterizzazione esperto con attrezzature del valore di decine di migliaia di dollari, ma con sufficiente pratica e un orecchio musicale sviluppato, potrai migliorare significativamente la qualità del tuo materiale audio.

È ora di iniziare

Probabilmente hai già provato a masterizzare da solo nel tuo studio di casa. Hai sperimentato la compressione, il limiting e l'EQ per elaborare il tuo mix. E hai fatto bene.

Scegli due ambienti per ascoltare il tuo materiale. Ovviamente il primo ambiente è la stanza in cui si trova il computer. Il secondo ambiente di ascolto potrebbe essere il soggiorno, dove gli altoparlanti del sistema acustico sono posizionati a una distanza considerevole l'uno dall'altro. Questo ti permetterà di ascoltare la musica al di fuori dell'ambiente dello studio. Gli altoparlanti a pochi metri di distanza da te nel tuo salotto suoneranno in modo completamente diverso dai monitor a un metro di distanza da te nella tua sala di controllo. L'obiettivo è ottenere un materiale dal suono ugualmente buono in entrambe le condizioni.

Formato dei file audio

Dopo aver mixato il tuo mix, devi avere un file stereo non compresso, preferibilmente ad alta risoluzione e senza clic. Usa la codifica a 24 bit e, se possibile, rendi il mix a frequenze di campionamento di 88,2 o 96 kHz (o superiori se il tuo hardware e software lo supportano). Questo ti permetterà di iniziare il mastering da un file sorgente di alta qualità. Durante il mastering, si consiglia di utilizzare la stessa DAW utilizzata durante il mixaggio. Se hai utilizzato Amped Studio, continua a usarlo. Se prevedi di utilizzare un altro programma di masterizzazione, assicurati che il formato del file audio sia compatibile con quel programma. Attualmente, nessun programma moderno avrà problemi con file .wav o .aif a 24 bit con una frequenza di campionamento di 96 kHz.

Il flusso di lavoro nella maggior parte dei programmi sarà molto simile. Avrete a disposizione un mixer con un fader per il vostro file audio e un fader per il canale master di uscita. Sul canale master, utilizzerete vari processori di masterizzazione collegati in una determinata sequenza.

Notate i misuratori di volume Amped Studio nell'immagine a sinistra, che mostrano le impostazioni di masterizzazione di base. Il file viene riprodotto attraverso il canale del mixer senza elaborazione. È possibile aggiungere l'elaborazione utilizzando i processori, ma c'è il rischio di congestione del canale, che dovrebbe essere evitato. Pertanto, tutti i processori sono collegati al canale master e alla fine c'è sempre un limitatore che limita fortemente il livello del volume. Il limitatore rigido impedisce agli indicatori di volume di cadere nella zona rossa. In questo modo, potrai ottenere il volume sonoro corrispondente alle registrazioni audio commerciali.

Volume

Di solito il mix avrà un volume piuttosto basso. Anche se i picchi individuali possono raggiungere valori fino a 0,09, il livello di volume medio è ben al di sotto di questo valore. Si noti che dopo l'elaborazione da parte dei tre plug-in, il volume del suono raggiunge 0,1 e, se lo desiderassi, potrei impostare il limitatore su un valore di -0,05. Questo sarà il vostro volume. Se riproduco un file audio di questo tipo nel mio lettore, il suono avrà lo stesso volume dei brani commerciali.

Tuttavia, non è tutto così semplice. L'esempio fornito in realtà suona come spazzatura perché ho distrutto tutte le dinamiche audio. Nell'immagine sottostante, vediamo il file audio prima dell'applicazione del limitatore.

Ora consideriamo il file audio dopo l'applicazione del limitatore (immagine sotto). Notate come è diventato quadrato. Tuttavia, nessuno dei picchi raggiunge 0 dB, quindi tecnicamente, in termini di volume, non ci sono errori.

Questo è un esempio di approccio sbagliato. Naturalmente, non mi darete ascolto e una volta attivato il limiter, proverete immediatamente qualcosa di simile. Quindi provateci, provateci finché non vi renderete conto che un suono del genere è semplicemente terribile. Quando si lavora con un limiter, bisogna sempre trovare una via di mezzo tra due estremi, e questo è il punto. Bisogna decidere quanto limitare il mix in base alla propria idea di un buon suono.

Nell'immagine qui sotto vedete l'UAD Precision Limiter, che a mio parere è il miglior limiter software disponibile per i proprietari di home studio. Queste sono impostazioni molto conservative per uno dei miei progetti master in un determinato momento. Notate che ho aumentato il livello di 3dB, il che rende l'intero mix più forte di 3dB. Il livello di uscita è impostato su -0,10 per evitare il clipping dei picchi. Con queste impostazioni, il file audio finale è quasi identico al mix originale, solo più forte, con una leggera perdita di dinamica. Questo è il secondo estremo. Quando si lavora con canzoni pop, dovrete scegliere tra il volume massimo e la dinamica della canzone, e la decisione dovrebbe basarsi sulla vostra percezione del suono, e non solo sulla forma d'onda sonora sullo schermo. Quando si lavora con la musica classica, si consiglia di mantenere il più possibile la dinamica. E quando si masterizza il death metal, il file audio finale può sembrare quasi quadrato. Più si limita il mix, più le parti tranquille della canzone risulteranno più forti, e con il limite massimo, l'intera canzone risulterà forte. I principianti spesso chiedono: esiste un'impostazione ideale del limitatore? Sì, esiste, ed è da qualche parte tra i due estremi che ho descritto sopra.

Equilibrio tonale

Questo è un esempio di approccio sbagliato. Ovviamente non mi darete ascolto e, una volta raggiunto il limitatore, proverete immediatamente qualcosa di simile. Quindi fate pure, provate finché non vi renderete conto che un suono del genere è semplicemente terribile. Quando si lavora con un limitatore, bisogna sempre trovare una via di mezzo tra due estremi, e questo è il punto. Dovete decidere quanto limitare il mix in base alla vostra idea di suono ottimale.

Nell'immagine qui sotto vedete l'UAD Precision Limiter, che a mio parere è il miglior limiter software disponibile per i proprietari di home studio. Queste sono impostazioni molto conservative per uno dei miei progetti master in un determinato momento. Notate che ho aumentato il livello di 3dB, il che rende l'intero mix più forte di 3dB. Il livello di uscita è impostato su -0,10 per evitare il clipping dei picchi. Con queste impostazioni, il file audio finale è quasi identico al mix originale, solo più forte, con una leggera perdita di dinamica. Questo è il secondo estremo. Quando si lavora con canzoni pop, dovrete scegliere tra il volume massimo e la dinamica della canzone, e la decisione dovrebbe basarsi sulla vostra percezione del suono, e non solo sulla forma d'onda sonora sullo schermo. Quando si lavora con la musica classica, si consiglia di mantenere il più possibile la dinamica. E quando si masterizza il death metal, il file audio finale può sembrare quasi quadrato. Più si limita il mix, più le parti tranquille della canzone risulteranno più forti, e con il limite massimo, l'intera canzone risulterà forte. I principianti spesso chiedono: esiste un'impostazione ideale del limiter? Sì, esiste, ed è da qualche parte tra i due estremi che ho descritto sopra.

L'immagine sopra mostra l'equalizzatore Cambridge della collezione UAD-1. Mostra una curva che ho usato per uno dei miei mix. Si noti che le basse frequenze sono ridotte da 50 Hz in giù per evitare bassi eccessivamente profondi. Poi i bassi aumentano leggermente nella gamma 60-80 Hz e si indeboliscono leggermente a 400 Hz. Le alte frequenze nella parte superiore della gamma sono attenuate in modo uniforme per rendere il suono più piacevole all'orecchio. Il Cambridge EQ è ideale per i principianti, non solo per il suo ottimo suono, ma anche per la sua chiara curva di frequenza. Per iniziare a masterizzare il vostro materiale, dovete avere chiara la curva di frequenza e sapere che ogni frequenza può essere potenziata o tagliata. Dovete anche essere consapevoli che alcune frequenze possono rovinare un mix ed essere in grado di eliminarle. Qualsiasi banda di frequenza potenziata eccessivamente può rovinare il mix, con un risultato sonoro terribile.

Ecco un altro esempio che utilizza l'UAD Precision Equalizer. In questo caso, voglio dare all'intero mix un suono più brillante. Notate l'amplificazione della banda stretta a 68Hz per amplificare i bassi e un taglio sostanziale di 4dB a 315Hz. Le alte frequenze intorno ai 4 kHz sono leggermente amplificate, mentre a 17 kHz sono attenuate di 1 dB. Aggiunge principalmente brillantezza al mix attenuando la frequenza rimbombante di 315Hz di 4dB. Regolando solo questa frequenza, posso rendere il mix più leggero o più pesante. Come agireste in una situazione del genere? Questa è forse la parte più difficile del mastering: scegliere il suono che vi piace di più.

Uno dei miei equalizzatori preferiti è probabilmente il Pultec EQP1A. Ha un suono piacevole che apprezzerete immediatamente non appena inizierete a regolarne i parametri. Questo equalizzatore può essere utilizzato sia in fase di missaggio che di masterizzazione ed è ottimo per elaborare una varietà di strumenti, compresa la voce. Ha una straordinaria capacità di amplificare e attenuare contemporaneamente la stessa frequenza, il che a prima vista può sembrare strano, ma in realtà ci apre interessanti possibilità.

Sul lato sinistro ci sono i controlli per le basse frequenze e sul lato destro quelli per le alte frequenze. Con l'attenuatore si sceglie quali frequenze tagliare o potenziare. Nell'immagine si può vedere che i bassi sono potenziati a 60Hz e tutto ciò che è al di sotto di quella frequenza viene tagliato. Gli alti sono potenziati di 8kHz, il che avrebbe potuto rendere il suono troppo aspro con un EQ diverso, ma non con il Pultec! Questo equalizzatore deve essere nella vostra collezione di plugin!

Compressione

La compressione è un altro strumento che i tecnici del mastering utilizzano per ottenere un suono ricco. Il compressore aumenta il volume dei suoni più deboli e riduce i picchi più forti, rendendo il mix più equilibrato. Una corretta regolazione del compressore consente di modificare il mix in modo tale che tutti gli strumenti suonino in modo molto dinamico, anche se originariamente sono stati registrati senza tale espressività. Se siete interessati a saperne di più sul funzionamento del compressore, potete leggere ulteriori informazioni qui. I tecnici del mastering sono spesso affezionati ai compressori, poiché in ogni mix ci sono momenti in cui l'elaborazione dinamica è importante.

Un altro tipo di compressore utilizzato nella fase di masterizzazione sono i compressori multibanda. Si tratta infatti di processori che dividono una traccia audio in tre o più gamme di frequenza e applicano la compressione a ciascuna di esse separatamente.