Jak sprawić, by Twoja muzyka była głośniejsza

Koncepcja „masteringu” często onieśmiela wiele osób. W całej swojej historii profesjonalny mastering był uważany za domenę wysoko doświadczonych i wykwalifikowanych inżynierów. Podstawowe założenie jest takie, że aby rozpocząć karierę w tej dziedzinie, trzeba posiadać doskonale wyszkolone ucho i mieć dostęp do profesjonalnie wyposażonego pomieszczenia.

Na szczęście nowoczesne wtyczki i oprogramowanie sprawiły, że wysokiej jakości mastering jest możliwy dla każdego, kto zastanawia się, jak tworzyć muzykę w zaciszu własnego domu. Chociaż utwór zmasterowany poza profesjonalnym studiem może nie mieć takiej samej wartości komercyjnej i perfekcji jak produkt studyjny, nadal można osiągnąć świetne rezultaty, korzystając ze sprzętu dostępnego w domu.

W przypadku ważnych wydawnictw albumowych lub singli, zaleca się wysłanie miksu do profesjonalnego studia w celu masteringu. Jeśli jednak masz ograniczony budżet, pracujesz nad utworami demo lub masz pilny termin na realizację zamówienia, mastering domowy stanowi idealne rozwiązanie.

Kroki masteringu

Jeśli uważasz, że „mastering” polega wyłącznie na przetwarzaniu końcowego pliku stereo po miksowaniu, jesteś w błędzie. Mastering obejmuje znacznie szerszy zakres. Jest to technika, która polega na ostatecznym dopracowaniu albumu lub mini-albumu. Inżynier masteringu służy jako ostatni punkt kontrolny, skrupulatnie przeglądając całą pracę, zanim zostanie ona nagrana na płytę lub wydana w innym formacie.

Jednym z aspektów masteringu jest ustalenie kolejności utworów na albumie. Chociaż artysta, producent lub wytwórnia płytowa mogą mieć własną wizję sekwencji utworów, to właśnie podczas procesu masteringu tworzona jest spójna kolejność.

Ważne jest, aby zwrócić uwagę na początkowy wpływ albumu, upewniając się, że nie zaczyna się zbyt głośno lub ostro, oraz aby stworzyć sekwencję, która stopniowo narasta pod względem głośności. Strategiczne rozmieszczenie utworów może zwiększyć ogólną atrakcyjność albumu. Umieszczanie utworów o podobnych trybach tonalnych obok siebie pozwala na płynne przejścia w obrębie albumu. Ważne jest, aby zawsze pamiętać o tych czynnikach.

Po ustaleniu sekwencji można przetwarzać poszczególne utwory. Zazwyczaj obejmuje to sześć głównych etapów: redukcję szumów, skrupulatną korekcję, kompresję, ogólną korekcję, limitowanie i dithering.
Dodatkowo, kluczowe jest zapewnienie spójności i kompatybilności między utworami na albumie, zwłaszcza jeśli zostały nagrane lub zmiksowane przez różnych inżynierów. Wykorzystując korekcję i kompresję, celem jest osiągnięcie spójnego i harmonijnego brzmienia.

Po przetworzeniu utworów i zweryfikowaniu końcowych poziomów głośności można rozpocząć eksportowanie utworów. Jeśli album ma zostać nagrany na płytę, konieczne jest zdefiniowanie przerw między utworami i stworzenie kopii CD Red Book dla wydawnictwa. Do tego celu można wykorzystać specjalistyczne oprogramowanie do masteringu płyt, takie jak WaveBurner.

Dla tych, którzy regularnie publikują utwory online, ważne jest konwertowanie ich do różnych formatów. Ponadto, stworzenie wysokiej jakości wersji utworu, odpowiedniej do przyszłych korekt i re-masteringu, to kolejne ważne zadanie do wykonania.

Przetwarzanie pliku stereo

Przyglądając się bliżej krokom przetwarzania, warto zauważyć, że niekoniecznie muszą one następować w ustalonej kolejności, a czasem zmiana kolejności może prowadzić do jeszcze lepszych rezultatów. Przedstawię jednak sekwencję, którą najczęściej wykorzystuję.

Kluczowym początkowym krokiem jest redukcja szumów, szczególnie podczas re-masteringu starych nagrań analogowych. Szumy tła, syki, trzaski i kliknięcia muszą zostać wyeliminowane z miksu przed przystąpieniem do dalszego przetwarzania. Narzędzia takie jak iZotope RX5 doskonale nadają się do tego zadania.
Korekcja chirurgiczna może być zastosowana do usunięcia niepożądanych artefaktów z dźwięku. Dodatkowo, filtry mogą być użyte do odcięcia niepożądanych sub-niskich częstotliwości (wszystko poniżej 20-30 Hz).

Kompresja to kolejny kluczowy element używany do kontrolowania nadmiernej głośności w utworze. Regulacja czasu ataku pozwala na dodanie „uderzenia” (przy wolnym ataku) lub gęstości (przy szybkim ataku) do dźwięku. Modyfikacja czasu zwolnienia może zwiększyć głośność (przy szybkim zwolnieniu) lub stworzyć bardziej muzyczny skompresowany sygnał (przy wolnym zwolnieniu). Powszechną praktyką jest używanie wielu kompresorów w łańcuchu, z których każdy zapewnia od 1 do 3 dB kompresji.

Dla precyzyjniejszej kontroli nad poszczególnymi zakresami częstotliwości w miksie, można zastosować kompresję wielopasmową. Na przykład, jeśli hi-hat brzmi zbyt głośno w utworze, można skompresować tylko zakres częstotliwości, który zajmuje, zamiast używać EQ do wycięcia tej częstotliwości. Kompresja wielopasmowa może być również wykorzystana do wzmocnienia niskich tonów miksu bez wpływu na resztę spektrum częstotliwości.

Po usunięciu zbędnych elementów z miksu i zastosowaniu kompresji, wykonywana jest końcowa korekcja utworu. Jeśli zauważysz nadmiernie silne niskie lub wysokie tony w brzmieniu miksu, można je skorygować za pomocą korektora. Każdy korektor nadaje się do tego celu, ponieważ kluczowe jest, aby utwór brzmiał dobrze na szerokiej gamie różnych systemów. Korektory liniowo-fazowe są szczególnie przydatne w masteringu, ponieważ rzadko powodują problemy fazowe, zwłaszcza przy drobnych korektach miksu. Korektory analogowe i wtyczki emulujące charakterystykę korektorów analogowych również doskonale dodają charakteru miksowi.

Ostatecznie, pracując z utworem 24-bitowym lub wyższym, należy go przekonwertować do 16-bitów i zastosować dithering przed eksportem. Dithering powinien być zastosowany tylko raz, na samym końcu procesu masteringu. Zaniedbanie użycia ditheringu i eksportowanie utworu wyłącznie w formacie 16-bitowym może skutkować zniekształceniem dźwięku. Redukcja głębi bitowej z ditheringiem jest kluczowym ostatnim krokiem.

Ten przegląd przedstawia ogólny zarys różnych technik stosowanych w masteringu. Oprócz sześciu opisanych operacji, istnieje wiele innych narzędzi i technik, które można wykorzystać, takich jak wzmocnienie stereo, technika mid/side (oddzielne przetwarzanie kanałów środkowego i bocznych) i inne. Jednak ten materiał koncentruje się na szczegółowym omówieniu tych sześciu operacji.

Sprzęt do domowego masteringu

Przyglądając się bliżej krokom przetwarzania, warto zauważyć, że nie muszą one przestrzegać ustalonej kolejności, a czasem zmiana kolejności może przynieść lepsze rezultaty. Przedstawię jednak sekwencję, którą często stosuję.

Początkowym i kluczowym krokiem jest redukcja szumów, zwłaszcza podczas remasteringu starych nagrań analogowych. Eliminacja szumów tła, syków, trzasków i kliknięć jest konieczna przed przejściem do dalszego przetwarzania. Narzędzia takie jak iZotope RX5 doskonale nadają się do tego zadania.

Aby usunąć niepożądane artefakty z dźwięku, można zastosować korekcję chirurgiczną. Dodatkowo, filtry mogą być użyte do usunięcia niepożądanych sub-niskich częstotliwości (poniżej 20-30 Hz).

Kompresja odgrywa kluczową rolę w kontrolowaniu nadmiernej głośności w utworze. Regulując czas ataku, można dodać „uderzenia” (przy wolnym ataku) lub gęstości (przy szybkim ataku) do dźwięku. Modyfikacja czasu zwolnienia może zwiększyć głośność (przy szybkim zwolnieniu) lub stworzyć bardziej muzyczny skompresowany sygnał (przy wolnym zwolnieniu). Powszechną praktyką jest używanie wielu kompresorów w łańcuchu, z których każdy zapewnia od 1 do 3 dB kompresji.

Dla precyzyjnej kontroli nad poszczególnymi zakresami częstotliwości w miksie, można zastosować kompresję wielopasmową. Na przykład, jeśli hi-hat brzmi zbyt głośno w utworze, możliwe jest skompresowanie tylko zakresu częstotliwości, który zajmuje, zamiast używania EQ do tłumienia tej częstotliwości. Kompresja wielopasmowa może również wzmocnić niskie tony miksu bez wpływu na resztę spektrum częstotliwości.

Po usunięciu zbędnych elementów z miksu i zastosowaniu kompresji, wykonywana jest końcowa korekcja utworu. Jeśli w brzmieniu miksu występują nadmiernie silne niskie lub wysokie tony, można je skorygować za pomocą korektora. Każdy korektor nadaje się do tego celu, ponieważ celem jest, aby utwór brzmiał dobrze na różnych systemach. Korektory liniowo-fazowe są szczególnie korzystne w masteringu, ponieważ rzadko wprowadzają problemy fazowe, zwłaszcza przy drobnych korektach miksu. Korektory analogowe i wtyczki emulujące charakterystykę korektorów analogowych są również skuteczne w nadawaniu charakteru miksowi.

Ostatecznie, pracując z utworem 24-bitowym lub wyższym, konieczne jest przekonwertowanie go do 16-bitów i zastosowanie ditheringu przed eksportem. Dithering powinien być zastosowany tylko raz, na samym końcu procesu masteringu. Zaniedbanie użycia ditheringu i eksportowanie utworu wyłącznie w formacie 16-bitowym może skutkować zniekształceniem dźwięku. Redukcja głębi bitowej z ditheringiem służy jako kluczowy ostatni krok.

Ten przegląd przedstawia ogólny zarys różnych technik stosowanych w masteringu. Oprócz sześciu opisanych operacji, istnieje wiele innych narzędzi i technik, które można wykorzystać, takich jak wzmocnienie stereo, technika mid/side (oddzielne przetwarzanie kanałów środkowego i bocznych) i inne. Jednakże, celem tego materiału jest szczegółowe omówienie tych sześciu operacji.