O que é o MIDI e como funciona

O MIDI é um protocolo que indica aos instrumentos e ao software quais as notas a tocar, mas não transmite qualquer som por si só. O significado do MIDI é assim tão simples: o MIDI gere as instruções (quais as notas, com que intensidade, durante quanto tempo), e o instrumento que as recebe decide como essas instruções soam.

Para compreender o que é o MIDI na prática, imagine um teclado ligado a um portátil. Ao premir uma tecla, o teclado envia uma mensagem contendo a nota e a velocidade. O plugin de sintetizador no portátil recebe essa mensagem e produz um som; no entanto, se carregar um plugin diferente e premir a mesma tecla, ouvirá algo completamente diferente a partir dos mesmos dados da nota.

Antes do MIDI, cada sintetizador era um instrumento autónomo. Tocava-se, gravava-se e passava-se para o seguinte, da mesma forma que um guitarrista grava uma parte e depois pega no baixo. O MIDI transformou uma pessoa com um teclado num maestro com um conjunto completo, sequenciando bateria, baixo, acordes e melodias para que tocassem as suas próprias partes em sincronia, alternando entre as partes de uma canção em conjunto. Dentro de uma DAW, o MIDI é o que faz com que todo o ambiente funcione como um sistema de produção, em vez de uma coleção de ferramentas separadas. Este artigo aborda o MIDI para principiantes desde o início: o que significa a sigla, como o MIDI funciona na prática, como se compara ao áudio e como o irá encontrar assim que começar a escrever notas.

O que significa MIDI

MIDI significa Musical Instrument Digital Interface (Interface Digital para Instrumentos Musicais). A norma foi publicada em 1983 e proporcionou aos músicos eletrónicos aquilo que lhes faltava: uma forma de fazer com que todos os seus instrumentos eletrónicos de diferentes fabricantes tocassem em conjunto. 

Antes do MIDI, existiam formas limitadas de sincronização. O protocolo DIN Sync da Roland conseguia sincronizar o tempo de um sintetizador de baixo TB-303 com uma máquina de bateria TR-606. Alguns sintetizadores aceitavam impulsos de disparo da saída de uma bateria eletrónica para avançar pelos seus sequenciadores internos. Mas estas soluções parciais funcionavam normalmente apenas entre dispositivos do mesmo fabricante e, mesmo assim, na melhor das hipóteses, sincronizava-se o tempo, não se trocavam dados reais de notas. 

O MIDI mudou isso. Um grupo de fabricantes concorrentes (entre os quais a Roland, a Sequential Circuits, a Yamaha, a Korg e a Kawai) chegou a acordo sobre um único padrão universal. Qualquer dispositivo equipado com MIDI podia agora enviar e receber dados musicais de e para qualquer outro, independentemente da marca.

O resultado prático foi imediato. Liga-se um sequenciador de hardware a um sintetizador com um cabo MIDI. Toca-se uma parte no sintetizador enquanto o sequenciador grava as notas. Basta premir «play» e o sequenciador envia essas notas de volta para o sintetizador, e a parte é reproduzida exatamente como a tocou. Acabou de gravar uma frase musical sem fita. Ligue um segundo sintetizador a um segundo canal MIDI, grave outra parte e, agora, um único sequenciador está a dirigir dois instrumentos a tocar partes diferentes em sincronia. Acrescente uma bateria eletrónica e outro sintetizador, e uma única pessoa com um sequenciador e alguns cabos está a conduzir um arranjo completo. Essa ideia, revolucionária na altura, está hoje em dia no cerne da produção de música eletrónica e das DAWs.

Como funciona o MIDI

Quando toca uma nota num instrumento com MIDI, este envia uma mensagem MIDI através da sua porta MIDI. Essa mensagem contém o número da nota (qual a altura), a velocidade (com que força a tecla foi pressionada) e o canal MIDI. Se outro instrumento estiver ligado a essa porta, recebe a mesma mensagem e toca a nota com o seu próprio motor de som.

À medida que as DAWs se tornaram a ferramenta de produção padrão, surgiu uma nova categoria de hardware: controladores MIDI dedicados (teclados MIDI, controladores de pads, unidades de faders) concebidos especificamente para enviar sinais MIDI. Para além dos dados das notas, o MIDI transmite outros tipos de informação entre dispositivos. Todos estes são designados por mensagens MIDI:

• Note-On / Note-Off indicam a um instrumento para iniciar ou parar uma nota. 

• A Velocidade (0 a 127) descreve a intensidade com que uma nota foi tocada. 

• CC (Control Change) controla parâmetros contínuos: volume, pan, pedal de sustain, modulação e dezenas de outros. 

• O Pitch Bend aumenta ou diminui suavemente a nota, tal como se dobrasse uma corda de guitarra. 

• Program Change alterna a predefinição ativa no instrumento recetor. 

MIDI vs. Áudio

Pense no MIDI como uma partitura. A partitura indica-lhe quais as notas a tocar, com que intensidade, durante quanto tempo e em que ordem. Mas a partitura, por si só, não produz som algum. Entregue a mesma página a um pianista e a um guitarrista e ouvirá duas interpretações totalmente diferentes das mesmas notas. O MIDI funciona da mesma forma: os dados são a partitura e o instrumento que a lê determina o que se ouve.

Isso oferece uma forma muito mais flexível de fazer com que as fontes sonoras façam o que queres que façam. O áudio é uma gravação de uma interpretação: aquele som real, capturado como uma forma de onda. Pode editar e processar esse ficheiro de áudio com efeitos (isso é, essencialmente, o que é a amostragem), mas não pode aceder ao interior dessa gravação para alterar uma nota ou trocar o instrumento a posteriori. 

Essa é a essência da distinção entre áudio e MIDI, e é uma das primeiras coisas com que te deparas quando começas a compor música numa DAW. Se quiser compor partes instrumentais e escrever as notas que elas tocam (o processo que também é por vezes chamado de sequenciamento), alterá-las mais tarde, experimentar instrumentos diferentes para as tocar, alterar o tempo — trabalha em MIDI.

Comparação	MIDI	Áudio
O que é	Instruções	Ondas sonoras gravadas
Tamanho do ficheiro	~50 KB para uma canção completa	~50 MB para uma música completa (WAV)
O que pode editar	Notas, a sua velocidade e sincronização, e o instrumento que as toca.	A forma de onda do áudio (através de cortes e reorganização).
Técnicas	Sequenciamento	Amostragem

O interior de um ficheiro MIDI

As notas que escreve num piano roll são dados MIDI. Quando as guarda ou exporta, são armazenadas como um ficheiro MIDI com a extensão .mid. Um ficheiro .mid pode conter notas a serem tocadas por um único instrumento ou um arranjo multitrack completo com bateria, baixo, acordes e melodia em faixas MIDI separadas.

O que um ficheiro .mid não contém é áudio. Um ficheiro no formato MIDI armazena apenas as instruções, razão pela qual é tão pequeno: uma canção completa pode ter 50 KB como ficheiro .mid, em comparação com 50 MB para a mesma canção gravada em WAV.

Como o ficheiro contém apenas instruções, o som que produz depende do instrumento que o reproduz. O mesmo ficheiro .mid aberto em dois dispositivos diferentes com dois motores de sintetizador distintos soará de forma diferente. Para padronizar isto, a especificação General MIDI atribui números de predefinição fixos a sons comuns: a predefinição 1 é sempre um piano, a predefinição 34 é sempre um baixo elétrico, a predefinição 57 é sempre um trompete. Foi isto que permitiu que os toques MIDI funcionassem nos primeiros telemóveis e que a música MIDI funcionasse nos sites da década de 1990: o mesmo tipo de ficheiro MIDI era reproduzido de forma reconhecível em qualquer dispositivo compatível, porque todos os dispositivos concordavam sobre qual o número de predefinição que correspondia a cada instrumento.

Dentro de uma DAW, raramente se lida com ficheiros .mid autónomos. Os dados MIDI residem em clips nas faixas, cada um atribuído a um instrumento virtual. É possível exportar clips como ficheiros .mid para partilhar partes entre projetos ou DAWs, e é possível importar ficheiros .mid de qualquer lugar para os editar num editor MIDI.

Composição, Arranjo, Interpretação

Para a maioria das pessoas que trabalham numa DAW, o MIDI resume-se a escrever notas. Desenha-se quadrados num piano roll e arrasta-se-os para alterar a altura e a duração, e um instrumento virtual reproduz-os. Essa é a realidade quotidiana da música com MIDI. A velocidade acrescenta dinâmica (a intensidade com que cada nota é tocada) e a quantização aperfeiçoa o timing quando se toca partes a partir de um controlador ligeiramente fora do compasso. Se estiver a gravar um solo, mas não conseguir acertar na perfeição à primeira, toca-o o mais próximo possível e corrige o tempo posteriormente, ou desenha-o nota a nota até corresponder ao que ouve na sua cabeça.

As camadas mais profundas do protocolo surgem quando precisas delas. Se estiver a utilizar uma configuração de hardware com uma DAW a sequenciar sintetizadores externos, estará a encaminhar canais MIDI e a atribuir instrumentos. Se estiver a gravar um filter sweep utilizando uma roda de modulação num sintetizador de hardware, estará a enviar mensagens CC. Mas, para a maior parte do trabalho de produção musical, MIDI significa introduzir notas numa grelha ao estilo de piano roll.

É na música eletrónica ao vivo e nas configurações de hardware que o MIDI se torna mais visível. Um produtor no palco com um portátil ou um MPC, alguns sintetizadores e uma máquina de bateria controla todo o equipamento através de cabos MIDI. O sequenciador envia padrões de notas para cada instrumento, e o relógio MIDI mantém todos os dispositivos sincronizados com o mesmo tempo. Nos estúdios que combinam hardware e software, uma DAW desempenha normalmente o papel de sequenciador MIDI, orquestrando todo o equipamento externo, enviando dados de notas para sintetizadores externos via MIDI e gravando a sua saída de áudio. 

Introdução ao MIDI

Se estás a compor música numa DAW e queres escrever notas, já estás a usar MIDI. O piano roll é o editor MIDI da DAW: uma grelha em que cada linha corresponde a uma nota num teclado e o eixo horizontal representa o tempo. Basta clicar na grelha para colocar notas, indicando ao instrumento que altura deve tocar e quando. É semelhante a uma partitura, mas sem os símbolos de notação que teria de aprender a ler primeiro. Se consegue apontar e clicar com o rato, consegue escrever MIDI. 

Um controlador MIDI físico permite-lhe tocar partes em tempo real, em vez de as inserir com um clique do rato. Os controladores USB da Akai, Novation, Arturia e outras marcas ligam-se ao computador com um único cabo e funcionam com qualquer DAW logo ao sair da caixa. Mesmo um modelo mais pequeno, de 25 teclas, pode acelerar visivelmente o fluxo de trabalho, especialmente se tiver conhecimentos básicos de piano.

O significado do MIDI não mudou desde 1983: uma linguagem comum para instruções musicais que mantém os teus instrumentos, o teu software e as tuas ideias em sincronia. O que evoluiu foi o quão pouco precisas para começares a usá-lo. O Amped Studio é uma DAW baseada no navegador que funciona numa aba, sem necessidade de instalação. Crie uma conta gratuita, abra o piano roll e comece a compor em MIDI. Ligue um controlador MIDI para tocar partes em tempo real e quantize para alinhar o seu timing à grelha, se necessário. Ou utilize a funcionalidade «Áudio para MIDI» para converter uma melodia gravada em notas editáveis. A edição MIDI está ao nível do que as DAWs autónomas para computador oferecem, sem necessidade de instalar nada. 

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